Vieille ville de Lindau : histoire et arcades de la Maximilianstraße

L'artère maîtresse de la vieille ville insulaire de Lindau

La Maximilianstraße est la grande artère est-ouest de la vieille ville insulaire de Lindau (Insel-Altstadt). Longue d'environ 230 mètres et large de près de 20 mètres en ses points les plus spacieux, cette avenue centrale est entièrement piétonne depuis 1973. Dans sa pierre comme dans son histoire, la rue incarne l'âge d'or laïque et marchand de Lindau à l'époque de son statut de ville libre d'Empire (Reichsstadt). Elle relie le quartier aristocratique du couvent des chanoinesses (Damenstift), à l'est sur la Marktplatz, aux docks et aux installations portuaires du sud et de l'ouest.

Contrairement à nombre de cités marchandes alpines où la rue centrale était pensée comme un axe de transit reliant directement deux portes opposées, la Maximilianstraße a été conçue comme une promenade commerçante close, un espace en soi. La voie venait mourir avant les douves défensives de l'île, déroutant délibérément le trafic de transit le plus lourd vers des artères insulaires périphériques comme la Ludwigstraße et die Grub.

Patrimoine architectural : arcades et potences de levage

Le paysage urbain se distingue par un alignement serré et harmonieux de demeures bourgeoises et patriciennes des XVe, XVIe et XVIIe siècles. Ces façades à étages arborent pignons à redents, lucarnes, oriels et potences de levage en bois en saillie (Giebelkräne). Ces poutres équipées de poulies servaient autrefois à hisser sacs de grains et lourdes marchandises directement depuis les charrettes jusqu'aux combles de stockage situés sous les toits.

Au niveau de la rue, l'architecture est rythmée par des arcades couvertes en pierre au rez-de-chaussée, appelées Laubengänge ou Bodenlauben. Sous les pas, le pavé médiéval irrégulier de la chaussée laisse place aux dalles de pierre polies et abritées des galeries voûtées. En plus de protéger les promeneurs de la pluie et des vents vifs venus du lac de Constance, ces arcades remplissaient une double fonction : elles faisaient office d'étals couverts pour le commerce des produits secs et permettaient aux chalands de circuler bien au-dessus des ornières boueuses creusées par les attelages.

Les trois quartiers marchands médiévaux

Au Moyen Âge, la Maximilianstraße était découpée en trois zones de négoce distinctes, à l'image des corporations de la cité :

• La Mezg : l'extrémité ouest de la rue, quartier réservé à la corporation des bouchers.
• La Brodplatz : le marché central dévolu aux boulangers. Il a pour cœur la Brotlaube (Haus zur Brotlaube), l'un des plus anciens bâtiments conservés de la rue, attesté dès 1386. C'est là, sous des ogives gothiques et face à leur maison de corporation, que les artisans vendaient leur pain.
• L'Alter Markt : la section orientale du marché, apanage des marchands patriciens. Sa pièce maîtresse, la Haus zum Sünfzen au numéro 1 de la Maximilianstraße, est mentionnée pour la première fois en 1358 comme siège de la société marchande patricienne (Patriziergesellschaft « Zum Sünfzen »), reconnaissable à ses quatre arcades au rez-de-chaussée.

D'abord désignée par ces noms de corporations, puis sobrement baptisée Hauptstraße, l'artère fut renommée Maximilianstraße vers 1815 en l'honneur du roi Maximilien Ier Joseph de Bavière, à la suite du rattachement de Lindau au royaume de Bavière. Rebaptisée temporairement en 1936, elle reprit son appellation historique plus tard au cours du XXe siècle.

Ruelles secrètes et vie citadine

La large perspective de la Maximilianstraße est entrecoupée à intervalles réguliers de passages étroits et de venelles médiévales (Gässchen). Des traverses historiques comme la Zitronengässele (la ruelle du Citron), la Pfeiffergässele et la Schafgasse se faufilent entre les hautes façades, dévoilant le maillage médiéval particulièrement dense de l'île.

Aux côtés de la Haus zum Sünfzen et de la Brotlaube, d'autres édifices remarquables jalonnent le parcours, comme l'ancien hôtel de ville (Altes Rathaus), la Haus Zum Bären ou la taverne historique Weinstube Frey. Aujourd'hui, la rue demeure la principale artère commerçante de l'île. Boutiques indépendantes, galeries d'art, cafés et tables séculaires comme le Gasthaus Zum Sünfzen prennent vie sous les arcades et au rez-de-chaussée. La Maximilianstraße sert également de décor aux animations festives de la ville, aux nocturnes commerçantes et à la foire annuelle de Lindau (Lindauer Jahrmarkt), qui se tient chaque mois de novembre.