Neuer Leuchtturm de Lindau : l'unique phare de Bavière

Aux portes du lac de Constance

Dressé sur la jetée ouest du port de Lindau, le nouveau phare (Neuer Leuchtturm) est à la fois le plus méridional d'Allemagne et l'unique phare de Bavière. Avec l'imposante statue du Lion de Bavière érigée juste en face sur la jetée est, la tour encadre l'étroit passage menant au seul accès bavarois sur le lac de Constance. Bâti entre 1853 et 1856, ce duo monumental marque la frontière historique entre le Lindau médiéval et les infrastructures royales du XIXe siècle, qui métamorphosèrent ce port insulaire en un carrefour d'échanges bouillonnant.

Dans le sillage des remaniements frontaliers de 1805 et 1806, l'ancienne ville libre d'Empire de Lindau fut rattachée au royaume de Bavière. Quelques décennies plus tard, l'arrivée de la ligne de chemin de fer Ludwig Sud-Nord exigea une vaste modernisation du port afin de combiner rail et bateaux à vapeur au sein d'un même terminal. L'architecte Eduard Rüber supervisa l'édification de ce nouveau fanal. Inauguré le 4 octobre 1856, il releva définitivement de ses fonctions la tour Mangturm, une sentinelle du XIIIe siècle qui guidait jusqu'alors les marins à l'entrée du port.

Architecture et particularités

Le Neuer Leuchtturm culmine à 33 mètres de hauteur, soutenu par des murs de pierre de 1,5 mètre d'épaisseur et une circonférence de 24 mètres à sa base. Reconnaissable à sa maçonnerie blanchie à la chaux, au dôme vert de sa lanterne et au garde-corps rouge de sa galerie, la tour possède une rareté absolue pour un édifice de navigation : une horloge mécanique en parfait état de marche, incrustée à même la façade.

À l'intérieur, 139 marches desservent cinq étages. Même si la structure ne s'élève qu'à une trentaine de mètres au-dessus du quai, l'altitude du lac propulse son foyer lumineux à près de 428 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait l'un des feux les plus haut perchés d'Allemagne.

L'évolution du feu du port

À ses débuts, maintenir la flamme relevait d'un véritable labeur d'artisan. Les gardiens devaient alimenter à la main des bassins d'huile à ciel ouvert et actionner cloches et cornes de brume pour guider les navires venus des eaux autrichiennes et suisses. Au fil des décennies, l'éclairage passa de l'huile au kérosène puis au gaz, avant que l'électricité ne prenne le relais en 1936.

Cette électrification provoqua toutefois un imprévu de taille : dans les années 1930, le faisceau tournant balayait directement les chambres des riverains, empêchant les habitants du front de mer de fermer l'œil. Les autorités réglèrent le problème en occultant définitivement la lumière côté terre, pour ne plus éclairer que les flots. Au début des années 1990, l'automatisation rendit la présence d'un gardien superflue. Aujourd'hui, le réflecteur parabolique émet un éclat toutes les trois secondes et intègre un dispositif radiofréquence permettant aux navires en approche d'allumer le feu à distance.

Le Lion de Bavière et les anecdotes du port

Juste en face, de l'autre côté du goulet, trône le Lion de Bavière (Bayerischer Löwe), monumental vis-à-vis achevé en 1856 par le sculpteur Johann von Halbig. Taillé dans quelque 50 tonnes de grès de Kelheim couleur miel, ce fauve de six mètres de haut repose sur un socle à degrés où figure l'année MDCCCLVI en chiffres romains. Une plaisanterie locale bien rodée fait remarquer que si le lion toise fièrement la Suisse et l'Autriche au sud, son auguste arrière-train, lui, reste résolument braqué sur Munich, la capitale bavaroise.

Ces monuments portuaires ont d'ailleurs changé plusieurs fois de propriétaire au cours de l'histoire moderne, passant de l'État à la Deutsche Bahn, puis à la régie municipale de Constance, dans le Land voisin de Bade-Wurtemberg. Il fallut attendre 2010 pour que la ville de Lindau et l'État libre de Bavière négocient enfin le retour des infrastructures et des édifices du port dans le giron local.

Visiter le phare

Géré par Lindau Tourismus und Kongress GmbH, le Neuer Leuchtturm a rouvert ses portes au public au printemps 2024 après une importante remise aux normes électriques et incendie. Accessible à la belle saison, le phare applique une jauge stricte limitée à 25 personnes à la fois.

L'ascension des marches dévoile à chaque étage des expositions consacrées à l'histoire de la navigation lacustre ainsi qu'à la rarissime Seegfrörne, le gel total du lac de Constance. Les panneaux retracent le dernier grand gel de 1963, lorsque piétons, patineurs et même avions de tourisme traversaient l'immense banquise reliant l'Allemagne, la Suisse et l'Autriche. La montée s'achève sur la coursive à ciel ouvert, qui dévoile une vue panoramique grandiose sur les toits de la vieille ville de Lindau, le ballet des ferrys entrant au port et la ligne de crête des Alpes.