Louis le Bavarois : de duc à empereur du Saint-Empire

L'élection de 1314 et l'avènement d'un roi

En octobre 1314, Munich cesse d'être une simple capitale ducale régionale pour devenir le centre névralgique de la politique européenne. À la mort de l'empereur germanique Henri VII, les princes-électeurs se rassemblent à Francfort. La faction majoritaire élit Louis IV de la maison de Wittelsbach, passé à la postérité sous le nom de Louis le Bavarois, comme roi des Romains. Né en 1282 et duc de Bavière depuis 1294, Louis se heurte aussitôt à une faction rivale qui choisit d'élire Frédéric le Bel, de la maison de Habsbourg. Cette double élection contestée déclenche des années d'affrontements, qui culminent en 1322 lors de la bataille de Mühldorf sur l'Inn. Louis y écrase et capture Frédéric, consolidant définitivement son pouvoir.

L'Alter Hof : la première résidence fixe de l'Empire

Avant le règne de Louis, le Saint-Empire romain germanique était gouverné de façon purement itinérante, ses monarques voyageant sans cesse d'un palais palatin à l'autre. Louis rompt radicalement avec cette tradition en érigeant son fief ducal ancestral, l'Alter Hof, au cœur de Munich, au rang de première résidence impériale permanente (Kaiserresidenz) de l'Empire.

Le complexe de l'Alter Hof et ses cinq ailes (le Burgstock, le Zwingerstock, le Lorenzistock, le Pfisterstock et le Brunnenstock) devient le centre nerveux de l'administration impériale. Les regalia impériaux (Reichskleinodien) sont mis à l'abri dans la chapelle Saint-Laurent du château, propulsant Munich au cœur même de la puissance impériale.

Défier le pape : un sanctuaire pour les penseurs

Le règne de Louis est jalonné d'âpres conflits constitutionnels avec la papauté. Une querelle avec le pape Jean XXII au sujet de l'autorité souveraine de l'Empire en Italie aboutit à l'excommunication de Louis en 1324. Bravant le décret papal, Louis marche sur Rome en 1328 et se fait couronner par un laïc, le noble Sciarra Colonna, entouré de représentants de la commune romaine. Cet événement historique demeure l'unique couronnement impérial médiéval célébré sans la moindre approbation papale.

Parallèlement à sa résistance politique, Louis offre l'asile à d'éminents théologiens et philosophes franciscains fuyant l'inquisition pontificale. Des figures comme Marsile de Padoue, Michel de Césène et Guillaume d'Ockham, le penseur rendu célèbre par son fameux rasoir d'Ockham, trouvent refuge à Munich. Guillaume d'Ockham aurait ainsi promis à l'empereur : « Défends-moi par l'épée, et je te défendrai par la plume. » Travaillant à la cour impériale et au couvent franciscain de Munich pendant près de vingt ans, ces libres-penseurs dissidents rédigent des traités fondateurs en faveur de la séparation de l'Église et de l'État.

Façonner l'identité urbaine de Munich

Le statut impérial de Louis donne un coup d'accélérateur décisif au développement urbain et économique de Munich. Il élargit l'autonomie municipale de la cité en lui accordant des privilèges de brassage et de cruciaux monopoles commerciaux, notamment sur le négoce du sel.

Pour protéger cette prospérité naissante, Louis ordonne l'édification de la seconde enceinte fortifiée de Munich. Ce rempart délimitera le périmètre de la vieille ville (l'Altstadt) pendant près de 500 ans, jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Le règne de Louis ancre également le prestige impérial dans l'identité civique de Munich, incitant la ville à faire siennes les couleurs impériales, le noir et l'or. Les tensions croissantes entre les bourgeois de la cité et les dirigeants Wittelsbach qui succéderont à Louis motiveront finalement la construction de la Neuveste en 1385, une forteresse qui deviendra plus tard la Résidence de Munich et supplantera l'Alter Hof.

Les traces visibles à Munich

L'empereur Louis IV s'éteint brutalement le 11 octobre 1347, terrassé selon toute vraisemblance par une attaque d'apoplexie lors d'une chasse à l'ours à Puch, près de Fürstenfeldbruck. Son empreinte matérielle reste bien vivante aujourd'hui à travers le centre historique de la ville.

L'Alter Hof abrite désormais des bureaux municipaux, des appartements privés, des boutiques et des restaurants, tandis que sa cour centrale accueille des rassemblements conviviaux, comme le Sommerquartier en plein air l'été et les marchés d'hiver. À l'entrée du Hofgraben se dresse une statue équestre de Louis en bronze. Sous les voûtes de l'Alter Hof 1, l'exposition permanente « Münchner Kaiserburg » présente des vestiges de courtines médiévales datant des environs de 1200, ainsi que des pièces illustrant le règne de Louis.

L'aile du Burgstock se distingue par un remarquable oriel gothique polygonal, surnommé la tour du Singe (Affentürmchen). Selon la légende locale, un singe apprivoisé de la cour aurait arraché le petit Louis de son berceau pour l'emporter sur le toit avant de le redéposer sain et sauf. L'analyse architecturale révèle toutefois que la structure actuelle ne fut construite qu'au XVe siècle. La dépouille de Louis repose dans la crypte de la Frauenkirche, tandis qu'un imposant cénotaphe en marbre noir, sculpté par Hans Krumpper en 1622, s'élève dans le collatéral sud de la cathédrale.