Rathaus-Glockenspiel : l'horloge emblématique de Munich

Le Rathaus-Glockenspiel et le nouvel hôtel de ville

Incrusté dans la façade richement ornée du Nouvel Hôtel de Ville (Neues Rathaus), le Rathaus-Glockenspiel domine la bordure nord de la Marienplatz, en plein cœur de Munich. Dessiné dans un style néogothique par l'architecte Georg von Hauberrisser, ce colosse de calcaire a vu le jour en trois étapes, entre 1867 et 1905. Les édiles ont tout bonnement rasé un quartier résidentiel pour lui faire de la place, l'ancien hôtel de ville médiéval voisin ne suffisant plus à absorber l'avalanche administrative d'une cité en plein essor.

Spectacle du carillon et sonneries mécaniques

Chaque jour, la tour rassemble une foule venue assister au spectacle de son carillon mécanique, réglé comme une horloge à 11 h et midi, avec une représentation estivale à 17 h. Sur deux étages, ses automates rejouent des scènes marquantes de l'histoire locale.

À côté de ces grandes représentations de jour, une tradition bien plus confidentielle s'anime chaque soir vers 21 h. L'horloge égrène la Berceuse de Johannes Brahms et un air des Maîtres chanteurs de Nuremberg de Richard Wagner, tandis qu'un veilleur de nuit et des anges mécaniques font leur apparition pour mettre le Münchner Kindl au lit.

Origines monastiques et querelle de la route du sel

La Marienplatz est le cœur battant de la genèse munichoise. Le nom de la ville vient du moyen haut-allemand apud Munichen, « chez les moines », en référence aux implantations monastiques du VIIIe siècle liées aux abbayes de Tegernsee ou de Schäftlarn, près du Petersbergl. Avant le milieu du XIIe siècle, l'endroit n'avait rien d'une ville : ce n'était qu'un simple point de traversée de la rivière, sans la moindre fortification.

Dans les années 1150, la route alpine du sel venant de Bad Reichenhall et de Berchtesgaden franchissait l'Isar à Oberföhring, un avant-poste lucratif sous la coupe de l'évêque Otton de Freising. Vers 1156, le duc Henri le Lion décida de régler la concurrence à sa façon : il fit démolir le pont et le marché de l'évêque pour détourner le péage à son profit. Henri redirigea les chariots vers le sud, bâtit un pont de substitution, un marché et un atelier de frappe monétaire tout près du domaine des moines. L'évêque Otton porta l'affaire devant l'empereur Frédéric Barberousse, qui trancha le différend lors de la Diète d'Augsbourg, le 14 juin 1158. Par cet arbitrage, le fameux Augsburger Schied, Barberousse confirma les droits de marché et de monnaie d'Henri, mais exigea qu'un tiers des recettes de monnayage et de péage soit reversé à l'évêché de Freising à perpétuité. D'abord baptisé Schrannenplatz, ce marché est devenu la Marienplatz.

Iconographie de la tour et détails architecturaux

Dressée à 85 mètres au-dessus des pavés, la tour centrale en calcaire est couronnée par le Münchner Kindl (l'Enfant de Munich). Cet emblème est l'héritier direct du moine qui ornait les armoiries médiévales de la cité. Perchée au sommet de la flèche, la statue de bronze porte la robe de bure et tient un livre des Évangiles. Lors de sa fonte pour l'inauguration de la tour en 1905, le sculpteur Anton Schmid prit pour modèle son propre fils de neuf ans, Ludwig Schmid-Wildy. Un gamin qui allait plus tard devenir une figure incontournable de Munich, en tant qu'acteur et humoriste populaire.

Sous la tour, la façade déploie une dentelle de pierre et des statues grandeur nature rendant hommage aux grandes figures de l'histoire bavaroise, de son fondateur, le duc Henri le Lion, aux monarques de la maison de Wittelsbach. Belle ironie du sort pour Henri, immortalisé sur les murs : Barberousse le destitua dès 1180 pour confier la Bavière à Otton Ier de Wittelsbach.

Rôle civique actuel

Le Neues Rathaus n'a rien d'une coquille vide : il reste le siège bien vivant du pouvoir local, accueillant le conseil municipal de Munich (Stadtrat), le premier bourgmestre (Oberbürgermeister) et deux maires adjoints. Les lieux abritent également la bibliothèque juridique municipale (Juristische Bibliothek) et le restaurant historique du Ratskeller niché sous les voûtes du sous-sol, tandis qu'un ascenseur grimpe jusqu'au belvédère de la tour.