Frauenkirche de Munich : histoire, tours et architecture

Origines et construction gothique tardive

Officiellement baptisée Dom zu Unserer Lieben Frau (cathédrale Notre-Dame), la Frauenkirche s'impose comme l'un des repères architecturaux les plus emblématiques de Munich. Commandée pour remplacer une église paroissiale romane du XIIIe siècle devenue bien trop étroite, la cathédrale devait répondre aux ambitions grandissantes de la cour ducale des Wittelsbach et accueillir une population urbaine en plein essor. Le duc Sigismond et l'évêque Tulbeck en posèrent la première pierre le 9 février 1468.

Le maître-maçon Jörg von Halsbach, dit Jörg Ganghofer, choisit la brique rouge brute, la pierre de taille locale se faisant rare et hors de prix. De son côté, le maître-charpentier Heinrich de Straubing orchestrait l'immense charpente, assemblée avec du bois acheminé par flottage sur l'Isar. Pour ne pas interrompre les offices divins pendant les travaux, Halsbach réalisa un véritable tour de force : il érigea l'imposante coque de brique directement autour de l'église romane toujours en activité, avant de démolir cette dernière en 1472. En 1488, après deux décennies d'un chantier mené tambour battant, la nef-halle et les tours s'élevaient déjà jusqu'aux terrasses de la toiture. La consécration officielle eut lieu en 1494.

Une fois couverte en 1488, la nef avait été conçue pour accueillir près de 20 000 fidèles debout. Une capacité démesurée qui dépassait de loin les besoins du Munich de la fin du Moyen Âge, la ville ne comptant alors qu'environ 13 000 âmes.

L'évolution des tours jumelles

La façade occidentale est dominée par deux colosses de brique. La tour nord culmine à 98,57 mètres, tandis que la tour sud affiche 98,45 mètres au compteur. Dans le parler munichois, elles répondent aux doux sobriquets de Blasi (tour nord) et Stasi (tour sud).

À l'origine, les plans prévoyaient d'élégantes flèches gothiques en pierre ajourée, lancées vers le ciel. Mais les caisses vides et la mort de Halsbach en 1488 coupèrent net ces ambitions verticales, laissant les tours coiffées de toits plats provisoires. En 1504, pendant la guerre de Succession de Landshut, ces plateformes furent temporairement reconverties en terrasses d'artillerie pour y pointer des canons contre d'éventuels assiégeants.

La cathédrale n'acquit sa silhouette si caractéristique que des décennies plus tard. Entre 1524 et 1525, des artisans la coiffèrent de coupoles de cuivre bombées, les fameuses Welsche Hauben. Ces dômes s'inspiraient de gravures sur bois de l'époque représentant le dôme du Rocher à Jérusalem, que les Européens du XVIe siècle prenaient, bien à tort, pour le temple biblique du roi Salomon.

Illusions d'optique et curiosités historiques

L'édifice déploie des dimensions impressionnantes : 109 mètres de long, 40 mètres de large et des voûtes qui culminent à 37 mètres du sol. Dès le vestibule franchi, une illusion d'optique délibérée saisit le regard : 22 imposants piliers octogonaux immaculés s'alignent dans une perspective parfaite, dissimulant complètement les fenêtres des bas-côtés. Vu d'ici, l'intérieur ressemble à une immense nef aveugle et sombre. Il suffit pourtant d'avancer de quelques pas pour découvrir un chœur inondé de lumière.

Ce jeu de perspective est à l'origine de la légende locale du Teufelstritt (l'empreinte du diable). Près de l'entrée, un carreau noirci porte la trace d'un pas incrusté dans la pierre, éperon compris. La tradition populaire raconte que le maître d'œuvre Halsbach aurait parié avec le Malin qu'il bâtirait une église sans la moindre fenêtre. Posté précisément sur cette dalle d'où aucune vitre n'était visible, le Diable se gaussa de l'architecte, avant de taper du pied de rage en comprenant que la clarté du chœur était simplement masquée par les piliers.

Dans le bas-côté sud repose le somptueux tombeau de l'empereur du Saint-Empire Louis IV de Bavière. Commandé en 1622 par le duc Maximilien Ier et sculpté par Hans Krumpper, ce cénotaphe de marbre noir et de bronze commémore avec faste les liens historiques unissant Munich au prestige impérial.

Vie actuelle et visite de la cathédrale

Élevée au rang de cathédrale métropolitaine en 1821, la Frauenkirche est le siège de l'archevêque de Munich et Freising. Loin d'être figée dans le passé, elle demeure un lieu de culte vivant qui accueille messes quotidiennes, offices retransmis en direct, adorations eucharistiques et récitals d'orgue.

La cathédrale ouvre ses portes aux visiteurs tous les jours. La plateforme panoramique de la tour sud est accessible au public : après avoir gravi les premières marches d'un escalier en colimaçon, un ascenseur vous hisse vers une vue imprenable sur les toits de la ville.