Mariensäule : la colonne mariale historique de Munich

Origines de la Mariensäule

Trônant au cœur de la Marienplatz à Munich, la Mariensäule s'élève à 11 mètres au-dessus des pavés de la place. Ce monument doit son existence aux tourments de la guerre de Trente Ans. En 1632, les troupes suédoises menées par le roi Gustave II Adolphe s'emparent de Munich et l'occupent. Redoutant les ravages systématiques subis par des cités comme Magdebourg, le prince-électeur Maximilien Ier de Bavière fait le vœu d'accomplir une œuvre pieuse si les résidences ducales de Munich et de Landshut sont épargnées.

Malgré l'insistance de ses commandants qui réclamaient la mise à sac de la cité, Gustave Adolphe épargne Munich en échange d'un lourd tribut financier, une issue que les habitants de l'époque qualifièrent de « miracle de Munich ». Pour honorer son vœu, Maximilien Ier commande l'érection de la colonne, consacrée le 7 novembre 1638 par le prince-évêque de Freising, Veit Adam von Gepeckh. La date n'a rien d'un hasard : la cérémonie se tient délibérément la veille de la commémoration de la victoire décisive de la Ligue catholique à la bataille de la Montagne-Blanche, en 1620.

Inspirée de la colonne érigée en 1614 devant la basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome, la Mariensäule est la toute première colonne mariale isolée à voir le jour au nord des Alpes. Elle servira dès lors de modèle architectural à travers toute l'Europe centrale, notamment à Vienne et à Prague.

Conception et symbolisme

À son sommet se dresse une statue en bronze doré représentant Marie en Patrona Bavariae (sainte patronne de la Bavière). Juchée sur un croissant de lune, Marie porte une couronne et tient un sceptre, tandis que l'Enfant Jésus porte l'orbe impérial. La statue est en réalité bien antérieure à la colonne : sculptée entre 1590 et 1593 et généralement attribuée à Hubert Gerhard, elle ornait à l'origine le maître-autel de la Frauenkirche de Munich.

En 1641, quatre putti en armure, coulés en bronze, viennent garnir les angles du piédestal en pierre. Réalisés par le fondeur de la cour de Munich, Bernhard Ernst, et attribués au sculpteur Ferdinand Murmann, ces chérubins guerriers livrent un combat théâtral contre quatre bêtes incarnant les fléaux de l'époque : la guerre (un lion), la peste (un basilic), la famine (un dragon) et l'hérésie (un serpent). Les putti brandissent des boucliers gravés d'un extrait du Psaume 91, verset 13 : « Super aspidem et basiliscum ambulabis et leonem et draconem conculcabis » (« Tu marcheras sur l'aspic et le basilic, tu fouleras aux pieds le lion et le dragon »). Les angelots visibles aujourd'hui sur la place sont toutefois des copies de la fin du XXe siècle, les bronzes originaux de 1641 étant conservés au Münchner Stadtmuseum.

Autorité municipale et baptême de la Marienplatz

L'emplacement choisi pour ériger le monument revêtait une portée politique majeure. En 1638, les lieux s'appelaient encore Schrannenplatz et servaient de marché aux grains communal. Dès 1315, l'empereur germanique Louis de Bavière avait fait don de cette place aux bourgeois de Munich en tant que bien civique perpétuel. En installant unilatéralement un monument ducal en plein cœur de ce marché municipal, Maximilien Ier affirmait sans détour la suprématie des Wittelsbach face au conseil de la ville.

La place conserva le nom de Schrannenplatz pendant plus de deux siècles après l'érection de la colonne. Elle ne fut officiellement rebaptisée Marienplatz que le 9 octobre 1854, dans un geste d'imploration demandant l'intercession de la Vierge Marie face à une virulente épidémie de choléra.

Un repère géographique et civique

Au-delà de sa portée religieuse et politique, la Mariensäule possédait un rôle civique officiel : elle constituait le point zéro géographique (Nullpunkt) de Munich et de la Bavière. Les bornes routières et les réseaux de transport régionaux calculaient autrefois leurs distances à partir de cette colonne. Le monument marque également le tracé historique de la route du sel médiévale de 1158, reliant visuellement plusieurs hauts lieux environnants comme l'Ancien Hôtel de Ville, l'église Saint-Pierre et la Résidence de Munich.

Aujourd'hui, la Mariensäule trône au centre de la zone piétonne de la Marienplatz, juste devant le Nouvel Hôtel de Ville (Neues Rathaus), où la foule se rassemble chaque jour pour écouter le carillon de la tour (Glockenspiel). La colonne a été légèrement déplacée lors des réaménagements piétons du XXe siècle pour s'aligner sur les perspectives actuelles. Lieu de dévotion catholique toujours bien vivant, elle accueille régulièrement prières publiques et récitations du chapelet, entourée d'une balustrade fleurie au fil des saisons par la ville. Les inscriptions gravées sur son piédestal rappellent également les visites historiques de trois souverains pontifes : Pie VI en 1782, Jean-Paul II en 1980 et Benoît XVI en 2006.