Résidence de Munich : siège de la dynastie des Wittelsbach

Plus vaste palais urbain d'Allemagne, la Résidence de Munich (Münchner Residenz) fut des siècles durant le cœur politique et la demeure attitrée des souverains bavarois de la maison de Wittelsbach. Cet ensemble tentaculaire superpose les strates architecturales de plusieurs époques, témoignant de la métamorphose de cette lignée, de ducs médiévaux à princes-électeurs d'envergure européenne.

De la citadelle médiévale au palais ducal

À l'origine, la cour des Wittelsbach gouvernait depuis l'Alter Hof, au cœur de Munich. À la suite d'insurrections urbaines à la fin du XIVe siècle, les souverains cherchèrent un refuge plus sûr, ce qui mena, en 1385, à l'édification de la Neuveste, une forteresse ceinte de douves établie à l'angle nord-est de la cité.

Au XVIe siècle, la place forte médiévale céda le pas à une architecture curiale bien plus généreuse. Les ducs Albert V et Guillaume V firent bâtir des extensions au-delà de l'enceinte d'origine, notamment l'Antiquarium, joyau de la Renaissance. Toutefois, ces chantiers somptuaires menèrent le duché au bord de la banqueroute. Lorsqu'il prit les rênes du pouvoir en 1597, le duc Maximilien Ier engagea des réformes financières pour assainir les comptes de l'État, s'offrant ainsi les moyens d'une métamorphose architecturale à la hauteur de son statut de chef de file de la Ligue catholique.

La façade de 1616 et le Kaiserhof

Entre 1612 et 1616, Maximilien Ier fit démanteler plusieurs pans de la Neuveste pour ériger la Maximilianische Residenz, une aile occidentale conçue pour l'essentiel par l'artiste de cour Hans Krumpper et le peintre officiel Peter Candid. Pensé pour accueillir dignement les visites de l'empereur du Saint-Empire, le complexe intégrait l'escalier impérial (Kaisertreppe), la monumentale salle des Empereurs (Kaisersaal) et les somptueux appartements de pierre (Steinzimmer).

La façade monumentale bordant la Residenzstraße faisait figure de proclamation politique et de profession de foi en pleine Contre-Réforme. Deux grands portails rythment l'ensemble : l'entrée nord, ouvrant sur le Kaiserhof (cour impériale), est surmontée des allégories en bronze de la Prudence et de la Justice, tandis que le portail sud, menant au Kapellenhof (cour de la chapelle), est couronné par la Force et la Tempérance.

Au centre, nichée en hauteur entre ces deux accès, se dresse une statue en bronze plus grande que nature de la Vierge à l'Enfant. Fondue en 1616 par Hans Krumpper, l'œuvre scelle la proclamation officielle par Maximilien Ier de Marie comme sainte patronne de la Bavière (Patrona Boiariae). L'iconographie de cette façade préfigure directement la Mariensäule, la colonne de Marie érigée sur la Marienplatz en 1638, après que la ville eut survécu aux tourments de la guerre de Trente Ans.

Lions de bronze gardiens et légendes locales

Devant les portails de la Residenzstraße montent la garde quatre lions monumentaux en bronze. À l'origine, ces sculptures n'étaient nullement destinées au palais. Les artistes Hubert Gerhard et Carlo di Cesare del Palagio les avaient fondues entre 1594 et 1596 pour l'imposant tombeau prévu pour le duc Guillaume V dans l'église Saint-Michel, un projet qui ne vit finalement jamais le jour.

Aujourd'hui, la patine sombre et oxydée par les intempéries des lions contraste avec l'éclat doré et poli des petits mufles fixés sur leurs écus héraldiques. Une tradition munichoise bien vivace veut que frotter le museau de ces petits fauves apporte chance, richesse ou voyage sous de bons auspices. La légende urbaine rattache souvent cette coutume à un étudiant des années 1840 qui avait commis des vers satiriques contre le roi Louis Ier. S'étant lui-même dénoncé, il obtint une grâce royale tout à fait inespérée et, de soulagement, caressa le mufle d'un lion en quittant les lieux.

Le complexe muséal moderne

Gérée par l'administration des châteaux de Bavière (Bayerische Schlösserverwaltung), la Résidence de Munich abrite principalement le Residenzmuseum. Cet ensemble ouvert au public compte plus de 130 salles historiques, préservées ou minutieusement reconstituées, offrant un panorama exceptionnel de plusieurs siècles d'arts décoratifs et d'intérieurs royaux.

Outre les appartements d'apparat, la Résidence abrite le Trésor (Schatzkammer) et la Collection nationale de monnaies (Staatliche Münzsammlung). L'édifice historique demeure également un foyer culturel bien vivant, vibrant au rythme des représentations du théâtre rococo Cuvilliés et servant d'écrin de prédilection à l'Orchestre symphonique de la Radiodiffusion bavaroise dans la salle néoclassique Herkulessaal.