La porte de l'ancien hôtel de ville de Munich et la route du sel

La querelle du sel de 1158 et les origines de Munich

Le passage qui traverse l'ancien hôtel de ville de Munich (Altes Rathaus) emprunte le tracé historique à l'origine même de la fondation de la cité. Entre 1156 et 1158, le duc Henri le Lion (Heinrich der Löwe) détruisit à Oberföhring le pont sur l'Isar, le poste de douane et le marché appartenant à l'évêque Otton de Freising. Henri détourna ainsi la lucrative route du sel (Salzstraße), sur laquelle transitait le précieux sel gemme extrait à Reichenhall et Hallein, pour la faire passer sur un pont sous son contrôle exclusif, près de l'actuel Ludwigsbrücke.

Ce conflit commercial trouva son dénouement le 14 juin 1158, lorsque l'empereur Frédéric Ier Barberousse rendit l'arbitrage d'Augsbourg (Augsburger Schied). Cette décision entérinait juridiquement les droits de marché et de douane de la bourgade, alors désignée sous le nom de forum apud Munichen, tout en concédant à Freising un tiers des recettes douanières.

La Talburgtor, porte fortifiée

Pour pénétrer dans le périmètre de la ville primitive du XIIe siècle, baptisée Heinrichstadt, les lourds chariots chargés de sel devaient gravir la terrasse fluviale depuis la vallée de l'Isar avant de franchir la Talburgtor. Mentionnée dès 1301 sous le nom de porta inferior (porte basse) ou Talbrucktor, elle formait la porte orientale de la première enceinte fortifiée de Munich. De là, les convois de sel traversaient en ligne droite la place du marché central, l'actuelle Marienplatz, avant de quitter la ville par la porte ouest, la Kaufingertor (porta superior).

Les statues qui ornent l'extérieur de l'édifice rappellent cette route commerciale historique. Sur la façade orientale, une effigie d'Henri le Lion contemple la vallée de l'Isar en contrebas, tandis que l'empereur Louis de Bavière fait face à l'ouest, le regard tourné vers la Marienplatz.

De porte défensive à hôtel de ville

Au début du XIVe siècle, l'empereur Louis de Bavière commanda une seconde enceinte élargie, ancrée à l'est par l'Isartor. Les remparts se trouvant désormais repoussés vers l'extérieur, la Talburgtor perdit sa vocation défensive. Entre 1392 et 1394, la tour-porte fut directement intégrée au complexe du conseil municipal pour devenir la tour civique (Rathausturm).

Après un incendie provoqué par la foudre en 1460, le maître d'œuvre Jörg von Halsbach rebâtit l'ensemble dans le style gothique tardif entre 1470 et 1480. Au fil des siècles, la silhouette de la tour subit plusieurs métamorphoses : elle reçut un dôme à bulbe Renaissance dans les années 1570, puis une flèche néogothique au XIXe siècle.

Transformations architecturales et reconstruction

Les arcades de plain-pied visibles aujourd'hui ne datent nullement de l'époque médiévale. Afin de fluidifier la circulation croissante des piétons et des voitures, une première ouverture fut percée dans la maçonnerie en 1877. Puis, entre 1934 et 1935, ces passages furent élargis à l'ensemble du rez-de-chaussée, détruisant à jamais l'espace intérieur d'origine qui abritait jadis la boulangerie municipale médiévale (Brothaus).

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les bombardements de 1944 éventrèrent le complexe et fragilisèrent la tour au point d'imposer la démolition de ses ruines. De 1971 à 1974, la tour haute de 56 mètres fut reconstruite selon les plans gothiques tardifs dessinés par Jörg von Halsbach au XVe siècle, guidée par les gravures historiques de la Chronique de Nuremberg de 1493.

Usages actuels et curiosités

Les larges voûtes continuent d'accueillir un flot incessant de passants. Là, la lumière éclatante de la Marienplatz cède soudain la place à un passage de pierre ombragé, aux échos sourds, qui descend en pente douce vers la rue appelée Tal.

À l'intérieur de la tour reconstruite, le musée du Jouet de Munich (Spielzeugmuseum) s'étend sur quatre étages, dévoilant poupées d'époque, soldats de plomb et jeux anciens. Au-dessus du passage, la grande salle des fêtes (Großer Festsaal) reste réservée par la Ville de Munich pour les cérémonies officielles, les remises de citoyenneté d'honneur et les réceptions d'apparat. Juste à la sortie, contre le mur extérieur sud, une statue en bronze de Juliette de Vérone attire les passants, qui perpétuent la tradition consistant à lui caresser le sein droit pour s'attirer la chance en amour.