Église et tour Saint-Pierre : la plus ancienne paroisse de Munich

Origines sur le Petersbergl

L'église Saint-Pierre, affectueusement surnommée Alter Peter (« le Vieux Pierre ») par les Munichois, est la plus ancienne paroisse catholique répertoriée de la ville. Perchée sur le Petersbergl, une colline morainique située au sud-est de la Marienplatz, l'église trône au berceau même de la capitale bavaroise. Si la légende locale a longtemps voulu que des moines bénédictins de l'abbaye de Tegernsee s'y soient installés dès le VIIIe siècle, les fouilles archéologiques sous l'édifice ont balayé le mythe, mettant plutôt au jour une structure en pierre et un poste de péage du début du XIIe siècle.

Lorsque le duc Henri le Lion détourna le commerce régional du sel pour lui faire franchir l'Isar, provoquant l'arbitrage d'Augsbourg en 1158, Saint-Pierre devint l'unique église paroissiale du modeste bourg marchand en devenir. L'édifice apparaît formellement pour la première fois dans les textes en 1225-1226, sous le nom d'ecclesia sancti Petri Muonichen, lors d'une visite pastorale du duc Louis Ier.

Des siècles de métamorphoses architecturales

Une église romane de la fin du XIIe siècle occupait autrefois les lieux, avant d'être reconstruite dans le style gothique et consacrée en 1294. Frappée par la catastrophe, Saint-Pierre est lourdement endommagée lors du terrible incendie qui ravage Munich le 14 février 1327. L'empereur Louis de Bavière supervise alors une vaste reconstruction. Le résultat : une église-halle gothique à trois nefs, flanquée de chapelles latérales financées par les grandes familles patriciennes, consacrée en 1368.

Au début du XVIIe siècle, les flèches gothiques jumelles cèdent la place à une tour centrale unique, couronnée d'un lanternon Renaissance. Au XVIIIe siècle, l'intérieur subit une spectaculaire métamorphose baroque et rococo, sublimée par les monumentales fresques de Johann Baptist Zimmermann peintes entre 1753 et 1756. Le maître-autel est quant à lui conçu entre 1730 et 1734 par une brillante constellation d'artistes, parmi lesquels Nikolaus Gottfried Stuber, Johann Georg Greiff et Egid Quirin Asam.

Les bombardements alliés de la Seconde Guerre mondiale anéantissent presque entièrement le sanctuaire. Sauvé de justesse d'une démolition totale, l'édifice renaît par étapes entre 1946 et 1954, les minutieux travaux de restauration intérieure se poursuivant jusqu'en 2000.

La tour de 91 mètres

Dominant la silhouette de la vieille ville, la tour centrale de Saint-Pierre culmine à 91 mètres. À 56 mètres au-dessus de la rue, une plateforme d'observation à ciel ouvert s'offre à ceux qui gravissent les 306 marches de pierre et de bois serpentant devant les chambres des cloches historiques. Depuis cette étroite galerie, la vue à 360 degrés embrasse l'océan de toits rouges de Munich jusqu'aux cimes des Alpes bavaroises. Tout au sommet de la flèche, une croix météorologique de près de quatre mètres a été installée perpendiculairement aux vents dominants d'ouest pour tenir tête aux violentes rafales alpines.

Aujourd'hui, Saint-Pierre demeure une paroisse très active de l'archidiocèse de Munich et Freising, où messes quotidiennes, confessions et concerts de chœur côtoient le flot continu des visiteurs.

Reliques et curiosités

Entre les murs de l'église subsistent plusieurs curiosités historiques issues des grandes heures de Munich :

• La tiare papale de saint Pierre : le maître-autel abrite une statue en bois de saint Pierre de style gothique tardif, sculptée vers 1492 par Erasmus Grasser. La statue est coiffée d'une tiare papale dorée que l'on retire à la mort du pape régnant et qui demeure ôtée durant toute la vacance du siège (sede vacante), jusqu'à l'élection de son successeur.
• Sainte Munditia : dans un autel latéral vitré repose le squelette étincelant de sainte Munditia, une martyre des catacombes romaines transférée à Munich en 1675, paré d'or et de pierreries. Elle tient dans sa main une fiole de verre censée renfermer le sang séché de son martyre et elle est vénérée comme la sainte patronne des femmes célibataires.
• La cloche des pauvres pécheurs : connue sous le nom d'Arme-Sünder-Glocke, cette cloche a été fondue peu après l'incendie de 1327. Suspendue au sous-sol de la tour derrière une fenêtre extérieure grillagée, elle retentissait autrefois lors des exécutions publiques menées sur la place du marché voisine.
• Le boulet de canon de 1796 : fiché dans le rebord d'une fenêtre extérieure de l'abside du chœur, ce boulet de fer fut tiré depuis le Gasteig par les troupes autrichiennes pendant la guerre de la Première Coalition. Il traversa l'église en plein office sans faire de blessés, avant d'être scellé à jamais dans la maçonnerie.