Residenzplatz à Passau : architecture baroque et trois rivières

Au cœur de la Venise bavaroise

La Residenzplatz s'impose comme l'ensemble baroque tardif le plus harmonieux de Passau, véritable incarnation de l'identité de la « cité aux trois rivières ». Bordée par l'imposante Neue Residenz et le chœur gothique de la cathédrale Saint-Étienne, la place offre un contraste visuel saisissant entre pavés patinés, façades historiques aux tons pastel et stucs richement travaillés.

L'indéniable charme méditerranéen de la place est la conséquence directe d'un incendie dévastateur en 1662. Au lendemain de la catastrophe, Passau fut presque entièrement reconstruite par des architectes et stucateurs italiens invités pour l'occasion, notamment Carlo Lurago et Giovanni Battista Carlone. Cette profonde empreinte transalpine a valu à Passau son surnom durable de « Venise de la Bavière ».

Les secrets de la fontaine des Wittelsbach

Véritable pièce maîtresse de la place, la fontaine des Wittelsbach (Wittelsbacherbrunnen) déploie un bassin octogonal au style néobaroque affirmé. Le clapotis de l'eau cascadant d'un niveau à l'autre rythme et berce la vie de la place. Conçu entre 1903 et 1906 par le sculpteur munichois Jakob Bradl, ce monument commémore le centenaire du rattachement de Passau au royaume de Bavière en 1803. Il a succédé à une première fontaine de 1860 et à un puits à roue datant de 1555.

La fontaine s'articule autour d'une statue de la Vierge Marie (Patrona Bavariae) perchée au sommet d'une haute colonne. À sa base, trois angelots aux allures de chérubins entourent le fût, chacun incarnant l'un des cours d'eau qui confluent non loin, au Dreiflüsseeck. L'ange de l'Inn est coiffé d'un chapeau tyrolien traditionnel, clin d'œil à ses origines alpines. Celui de l'Ilz est paré de perles, hommage aux moules perlières d'eau douce qui peuplaient autrefois la rivière. Quant à l'ange du Danube, il arbore des épis de blé dans les cheveux. Détail piquant glissé par Jakob Bradl : le sculpteur a pris sa propre épouse et leurs quatre enfants comme modèles pour ces figures.

Du commerce au pouvoir épiscopal

Avant le XVIIIe siècle, la place avait une vocation strictement pratique, bien loin du faste d'apparat. Connue alors sous le nom de « Unter den Krämern » (Chez les marchands), elle abritait la Kramhaus, le principal entrepôt commercial de la ville.

En 1712, le prince-évêque Lamberg ordonne la démolition du bâtiment. Sa cour se trouve trop à l'étroit dans l'Alte Residenz (l'ancienne résidence), et il lui faut de la place pour ériger un nouveau palais. La Neue Residenz (nouvelle résidence des évêques) voit ainsi le jour entre 1712 et 1730, sous une forte influence baroque tardive venue tout droit de Vienne.

Un cœur civique et culturel bien vivant

Aujourd'hui, la Residenzplatz demeure un lieu de rencontre incontournable et un point névralgique du centre historique de Passau. La Neue Residenz perpétue quant à elle son rôle historique en accueillant le siège administratif de l'évêché.

De plus, une partie du complexe palatial, accessible au numéro 8 de la place, abrite le musée diocésain et le trésor de la cathédrale. Reliés par le bâtiment attenant du « Saalbau », ces espaces dévoilent plusieurs siècles d'art sacré et d'histoire ecclésiastique de Passau.