Alter Garten : la grande place lacustre de Schwerin

Embrassez du regard la vaste étendue de l'Alter Garten, une place monumentale de deux cents mètres sur cent posée au bord de l'eau à Schwerin. Bordée par le lac de Schwerin et le Burgsee, elle forme le pivot spatial et symbolique entre le tissu urbain bourgeois historique et le siège du pouvoir grand-ducal. En juillet 2024, le site a fait son entrée officielle au patrimoine mondial de l'UNESCO au sein de l'ensemble résidentiel de Schwerin.

Changement de cap ducal

À l'époque moderne, la zone située juste en dehors de l'île du château était connue sous le nom de Burgfreiheit. Avant la guerre de Trente Ans, elle accueillait un jardin de délices ducal agrémenté de savants jeux d'eau. L'espace fut ensuite aplani pour servir de place d'armes et de terrain de manœuvre. Il hérita du nom d'« Alter Garten » (Vieux Jardin) parce qu'il abritait le jardin ducal d'origine, bien avant que de somptueux parcs baroques et à l'anglaise ne voient le jour autour de l'île du château.

Au XIXe siècle, le grand-duc Paul-Frédéric envisage de transférer sa résidence sur la place et charge l'architecte de la cour, Georg Adolf Demmler, d'y concevoir un palais grandiose. Mais la mort soudaine du grand-duc en 1842 change la donne : son successeur Frédéric-François II préfère reconstruire le château sur l'île. Ce projet avorté a laissé une empreinte durable sur la place, puisque le musée d'État de Schwerin (Staatliches Museum Schwerin) repose directement sur les fondations en pierre, inachevées, du palais résidentiel de 1842.

Architecture monumentale

Après ce revirement ducal, l'Alter Garten s'est métamorphosé en un grand forum civique et culturel. Des maîtres d'œuvre tels que Demmler, Hermann Willebrand et Georg Daniel en ont conçu les édifices périphériques entre 1825 et 1886. Aujourd'hui, la place est entourée d'un ensemble architectural remarquable comprenant le théâtre d'État du Mecklembourg, le musée d'État, l'Ancien Palais et la chancellerie d'État.

Plusieurs monuments ancrent ce vaste espace ouvert. Au centre, la colonne de la Victoire, érigée entre 1872 et 1874, est bordée par un demi-cercle de tilleuls. La statue de bronze qui la couronne n'est pas la traditionnelle déesse romaine Victoria, mais Megalopolis, l'allégorie féminine du Mecklembourg. Tout près, les impressionnantes sculptures des Dompteurs de chevaux montent la garde à l'entrée du pont menant au château de Schwerin.

Le cœur culturel de Schwerin

L'Alter Garten est aujourd'hui le principal lieu de rassemblement culturel de Schwerin. Sa vaste esplanade pavée accueille des concerts en plein air, des représentations théâtrales et des fêtes populaires. C'est le décor traditionnel de la Schweriner Winzerfest (la fête du vin de Schwerin), qui tire parti de la place et du château comme arrière-plan pour son grand marché.

Au-delà des grands événements, la place joue un rôle clé de carrefour piétonnier. Elle relie l'axe historique de la Schloßstraße aux musées de l'île du château et à la promenade au bord du lac, offrant de vastes échappées aquatiques qui contrastent avec les hautes façades néo-Renaissance.