Église Schelf : le chef-d'œuvre baroque en brique de Schwerin

Une métamorphose baroque née d'une tempête

Le site de l'église Schelf, officiellement dédiée à saint Nicolas, abrite des édifices religieux depuis au moins 1217. Une église en pierre construite entre 1228 et 1238 s'y est dressée jusqu'à ce qu'une violente tempête en décembre 1703 n'en fasse s'effondrer la flèche médiévale. Le duc Frédéric-Guillaume Ier de Mecklembourg-Schwerin a vu dans cette catastrophe une opportunité. Il a commandé un nouveau sanctuaire pour en faire le cœur spirituel de son projet de quartier baroque au XVIIIe siècle, Schelfstadt. Le bâtiment qui en a résulté marque le passage du noyau médiéval de Schwerin à ses extensions ducales de l'époque moderne.

Importance architecturale et design

Commandée entre 1705 et 1708, l'église Schelf est la première grande église construite dans le Mecklembourg après la Réforme et la seule église baroque entièrement en brique de la région de l'Ouest du Mecklembourg. Sa façade en briques rouge sombre et sa haute tour s'élèvent brusquement au-dessus des pavés de la place ouverte du Schelfmarkt. Cet édifice est une rareté dans le nord de l'Allemagne, une église à plan centré conçue en forme de croix grecque.

L'architecte d'origine, Jacob Reutz, est mort avant la consécration de l'église en septembre 1713. Son successeur, Leonhard Christoph Sturm, a achevé le projet en modifiant l'agencement intérieur. En 1858, le grand-duc Frédéric-François II et le conservateur Georg Christian Friedrich Lisch ont restauré l'église en la rapprochant de la conception spatiale initiale de Reutz. L'intérieur présente aujourd'hui un agencement aérien et symétrique, centré sur des boiseries blanches et dorées, des vitraux, une tribune grand-ducale surélevée, ainsi qu'un retable de Gaston Lenthe et un orgue Friedrich Friese III.

La crypte royale et la momification naturelle

De 1713 à 1813, la crypte située sous l'autel a servi de nécropole officielle à la lignée ducale de Mecklembourg-Schwerin. Ni le duc Frédéric-Guillaume Ier ni l'architecte Jacob Reutz n'ont vécu assez longtemps pour voir le bâtiment achevé, et le duc a été la toute première personne inhumée dans le nouveau caveau.

Aujourd'hui, cette crypte de 45 mètres carrés abrite les cercueils de dix-sept membres de la dynastie ducale, dont la reine Sophie-Louise de Prusse. À l'origine, un microclimat unique a provoqué la momification naturelle de plusieurs des membres de la famille royale qui y étaient ensevelis. Leurs dépouilles ont été conservées dans des cercueils recouverts de velours, vêtues de manteaux de brocart, de chemises à volants et de bas de soie. Ces artefacts ont été entièrement restaurés après des travaux d'assainissement modernes visant à éliminer les moisissures et la mérule entre 2006 et 2008.

Rôle actuel et statut à l'UNESCO

L'église Schelf continue de fonctionner comme une église paroissiale évangélique luthérienne active. Ouvert au public tous les jours, l'édifice accueille des cultes réguliers, des événements culturels et des concerts de musique classique qui profitent de sa remarquable acoustique. Les visiteurs peuvent également accéder à la crypte ducale restaurée pendant les horaires de visite prévus. En 2024, la valeur historique et architecturale de l'église a été officiellement reconnue lorsqu'elle a été inscrite comme élément à part entière du site du patrimoine mondial de l'UNESCO de l'ensemble résidentiel de Schwerin.