Marktplatz de Schwerin : histoire et architecture

La Marktplatz, officiellement appelée Altstädtischer Markt, est le cœur civique et commercial de Schwerin. Tracée dès l’octroi des droits de cité en 1160, la place ancre le centre historique entre la cathédrale de Schwerin au nord et le Schweriner Schloss au sud. Historiquement, elle servait de contrepoids marchand à l’autorité ducale concentrée dans le château au bord du lac.

Contrastes architecturaux

La place tire tout son caractère du contraste saisissant entre deux édifices majeurs. Côté ouest s'élève l’Altstädtisches Rathaus (l'hôtel de ville). Si un hôtel de ville occupe cet emplacement depuis au moins 1338, son actuelle façade néo-Tudor aux teintes ocre et rouge a été dessinée par l'architecte de la cour Georg Adolf Demmler en 1835. Cette transformation a masqué d'anciennes structures à colombages du XVIIe siècle, ne laissant subsister qu'une arcade brisée sur le flanc est, unique vestige médiéval. Au sommet du pignon central, une statue équestre dorée d'Henri le Lion datant du XVIIIe siècle, rappelant les armoiries de la ville, brille de tous ses feux.

Sur la bordure nord se dresse le Säulengebäude, ou la Colonnade. Conçu par l'architecte de la cour ducale Johann Joachim Busch et bâti entre 1783 et 1785, cet édifice mêlant baroque tardif et néoclassicisme précoce arbore un portique remarquable de quatorze colonnes doriques blanches. Le duc Frédéric en commanda la construction pour en faire un marché couvert, désireux de remplacer et d'assainir le bric-à-brac des étals en bois à ciel ouvert. La frise dévoile encore des bas-reliefs sculptés célébrant le commerce, avec des représentations de roues et du caducée d'Hermès. Le bâtiment fut volontairement limité à deux étages pour que les immenses tours gothiques en brique rouge de la cathédrale de Schwerin, juste derrière, restent visibles depuis la place.

Monuments et vie civique

La place médiévale d'origine était bien plus modeste, mais elle fut considérablement agrandie pour atteindre environ 115 mètres sur 45 après une succession d'incendies dévastateurs, notamment en 1651. Aujourd'hui, la Marktplatz reste un lieu piétonnier très animé, accueillant marchés de producteurs hebdomadaires et festivités au fil des saisons.

L'Altstädtisches Rathaus sert toujours de lieu de réunion pour le conseil municipal de Schwerin et héberge l'office de tourisme. Le Säulengebäude abrite quant à lui un espace de restauration avec terrasse sous ses colonnes classiques, tout en accueillant des expositions culturelles.

Pour ajouter une touche de malice contemporaine à cette place historique, le Löwendenkmal s'y élève fièrement : une colonne de calcaire de 4,5 mètres de haut sculptée par Peter Lenk et inaugurée en 1995. Le monument met en scène plusieurs épisodes de la vie du duc Henri le Lion. L'une des faces présente un détail pour le moins insolent, des rangées de postérieurs dénudés tournés vers l'extérieur. Un clin d'œil direct à une légende locale selon laquelle les habitants de la cité rivale de Bardowick auraient baissé leur culotte au passage du duc pour lui témoigner tout leur mépris.