Alte Mainbrücke de Wurtzbourg : histoire et statues

L'Alte Mainbrücke, ou vieux pont sur le Main, incarne un lien tangible avec le passé princier de Wurtzbourg. Érigé entre 1473 et 1543, cet ouvrage gothique constituait le passage névralgique entre la vieille ville et la forteresse de Marienberg, redoutable siège des princes-évêques de la région. Aujourd'hui, il demeure un haut lieu de convivialité très animé, témoin privilégié de l'essor de la cité sous le règne de ces puissants souverains ecclésiastiques.

Une merveille médiévale

Le pont actuel a remplacé un ancien franchissement roman en pierre, sans doute bâti vers 1133. C'est l'évêque Johann II von Brunn qui a impulsé la construction de l'ouvrage gothique, avant que le prince-évêque Rudolf II von Scherenberg ne lance officiellement les travaux en 1476. Si les piles en pierre furent achevées dès 1488, la réalisation des arches s'étira jusqu'en 1703. Pendant des siècles, l'Alte Mainbrücke est resté le seul moyen de traverser le Main à Wurtzbourg, absorbant tout le trafic piéton et hippomobile jusqu'à l'inauguration d'un second pont en 1886.

La galerie baroque du pouvoir

Entre 1720 et 1730, douze statues baroques monumentales d'environ 4,5 mètres de haut sont venues coiffer les balustrades du pont. Commandées par les princes-évêques Christoph Franz von Hutten et Friedrich Carl von Schönborn, ces sculptures illustrent la fusion parfaite entre piété et pouvoir politique. Elles mettent en scène des saints et des personnages historiques cruciaux pour la christianisation et la gouvernance de la région, comme saint Kilian, le roi Pépin le Bref et l'empereur Charlemagne. Conçues à l'origine en 1725 par le peintre de cour Clemens Lünenschloß, elles ont été sculptées par Johann Sebastian Becker et Claude Curé. Détail piquant, le prince-évêque Friedrich Carl von Schönborn exigea des saints différents pour le côté nord du pont, modifiant ainsi le projet initial.

Épreuves de guerre et pragmatisme

Si l'Alte Mainbrücke a essuyé de nombreuses guerres, crues et sièges au fil des siècles, l'année 1945 marque un tournant décisif dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale. L'armée allemande en déroute tente alors de dynamiter l'ouvrage, mais des explosifs défectueux ne lui infligent que des dégâts partiels. Peu après, les troupes américaines déboulonnent la statue originale de Pépin le Bref, datant du XVIIIe siècle, et la jettent délibérément dans le Main pour faire de la place à un canon antiaérien. Le pont a ensuite été restauré, préservant son allure historique malgré cet épisode brutal de pragmatisme militaire.

Le Brückenschoppen d'aujourd'hui

Aujourd'hui réservé aux piétons et aux cyclistes, l'Alte Mainbrücke est un lieu de rendez-vous incontournable, réputé pour son panorama grandiose sur la silhouette de Wurtzbourg. De là, le regard embrasse la forteresse de Marienberg, la Résidence de Wurtzbourg, l'église de pèlerinage du Käppele et la cathédrale. C'est ici que bat le cœur d'une tradition locale très prisée, le « Brückenschoppen » : les gens s'y rassemblent pour savourer un verre de vin de Franconie, acheté directement auprès des marchands installés sur le pont. L'édifice accueille également des fêtes municipales et des concerts en plein air, sans oublier la procession annuelle de la fête de la Saint-Kilian.