Grafeneckart : l'hôtel de ville historique de Wurtzbourg

En apparence modeste, cette tour romane, le Grafeneckart, n'a rien d'un hommage aux fastueux princes-évêques de Wurtzbourg. Elle incarne au contraire le symbole obstiné de la longue lutte des citoyens pour s'émanciper de leur tutelle. Tandis que les princes-évêques façonnaient la cité à l'image d'un État théocratique, le Grafeneckart s'est imposé comme le contrepoids civique et durable face à leur toute-puissance ecclésiastique et temporelle.

Un symbole d'indépendance civique

Le Grafeneckart constitue la partie la plus ancienne de l'hôtel de ville de Wurtzbourg. Mentionné pour la première fois en 1180 comme bâtiment résidentiel sous le nom de curia Billungi, l'édifice servit d'abord de siège à un haut fonctionnaire épiscopal, le comte Eckhart de Foro. Assassiné vers 1200, il donna son nom au lieu pour la postérité.

Dans un geste de rébellion retentissant contre les tout-puissants princes-évêques, la bourgeoisie de Wurtzbourg racheta le Grafeneckart en 1316. Les bourgmestres Arnold vom Sandhof et Ecko von Steren s'en portèrent acquéreurs pour y installer l'hôtel de ville et proclamer l'autonomie municipale. Entre 1453 et 1456, le conseil municipal agrandit les lieux en érigeant une tour romane de 55 mètres. Celle-ci fut dotée de cloches d'alerte contre le feu et les tempêtes, ainsi que de la toute première horloge publique de la ville. Aujourd'hui encore, les cloches résonnent tous les quarts d'heure de 7 h à 22 h : une petite cloche égrène les quarts d'heure, tandis qu'un colosse de 1 300 kilos (26 quintaux) marque les heures pleines.

Évolution architecturale et curiosités

Au fil des siècles, le complexe s'est mué en un singulier mélange de styles. Le Grafeneckart d'origine conserve ses éléments médiévaux et romans. Fait remarquable, sa salle Wenceslas (Wenzelsaal) demeure l'une des rares salles profanes de pur style roman encore conservées en Allemagne.

À l'ouest, le « Roter Bau » (Bâtiment rouge) vint s'y greffer en 1659-1660 dans un style Renaissance tardive, arborant un pignon à volutes Renaissance dessiné par l'architecte Wolf Behringer en 1593-1594. Au XIXe siècle, un ancien monastère carmélite baroque fut à son tour intégré à l'ensemble. L'aile latérale appelée « Grünbaum » (Arbre vert) tire son nom d'un tilleul qui se dressait autrefois sur la place attenante. C'est sous ses branches que se tenaient les procès médiévaux, à l'issue desquels les condamnés étaient directement jetés dans les geôles du Grafeneckart.

Sur la place se dresse la Vierröhrenbrunnen (fontaine aux quatre tuyaux), créée vers 1765 par les sculpteurs L. v. d. Auvera et Peter Wagner.

L'épreuve de la Seconde Guerre mondiale

Le complexe a traversé l'une des pages les plus sombres de l'histoire locale lors de la Seconde Guerre mondiale. Le 16 mars 1945, un raid aérien allié anéantit près de 90 % de Wurtzbourg. Par un coup du sort remarquable, le Grafeneckart et la façade à pignon du Roter Bau survécurent au désastre.

La préservation de l'hôtel de ville permit au conseil municipal de réinvestir le Roter Bau dès 1949, marquant un premier pas résolu vers la renaissance de la vie civique. Aujourd'hui, une salle commémorative au rez-de-chaussée du Grafeneckart retrace le bombardement de 1945, avec une maquette détaillée de la ville dévastée. À l'extérieur, les repères de crues gravés à l'entrée du Roter Bau témoignent des niveaux atteints par les eaux au fil des siècles, rappelant que les caprices de la nature ont, eux aussi, mis l'édifice à l'épreuve.

Le Grafeneckart aujourd'hui

De nos jours, le Grafeneckart demeure le cœur battant de l'administration municipale, accueillant divers bureaux administratifs et les salles du conseil. La vénérable Wenzelsaal reste quant à elle un cadre très prisé pour les mariages civils.

L'intérieur abrite des œuvres d'art majeures, dont les fresques monumentales de la nouvelle salle du conseil signées Wolfgang Lenz. D'autres fresques historiques représentant l'empereur Charles IV octroyant ses privilèges urbains à Wurtzbourg, ainsi qu'une scène de la guerre des Paysans, ornent le complexe de l'hôtel de ville. Certaines de ces compositions sont attribuées à Giovanni Battista Tiepolo et à son fils Domenico, qui séjournèrent dans la cité entre 1750 et 1753.

Dans l'aile Grünbaum du bâtiment principal, le restaurant du Ratskeller sert une cuisine franconienne traditionnelle. De mai à octobre, des visites guidées gratuites de l'hôtel de ville sont organisées tous les samedis à 11 h (durée : 1 h 30). Moyennant un droit d'entrée, vous pouvez également grimper au sommet de la tour pour profiter d'un panorama exceptionnel sur Wurtzbourg.