Le vieux pont sur le Main à Wurtzbourg : histoire et architecture

Un pont entre époques et pouvoirs

Bordé de saints et de souverains, le vieux pont sur le Main (Alte Mainbrücke) forme une procession de pierre reliant l'ancienne forteresse des évêques à leur nouvelle cité. Seul point de passage sur la rivière jusqu'en 1886, cet ouvrage demeure une pièce maîtresse du paysage urbain, reliant le cœur historique à la forteresse de Marienberg.

Fondations médiévales et évolution architecturale

La robuste structure gothique actuelle fut érigée entre 1473 et 1543, à l'initiative de l'évêque Jean II de Brunn puis sous la direction du prince-évêque Rodolphe II de Scherenberg. Ce ne fut pourtant pas le premier ouvrage à franchir le Main à cet endroit. Vers 1120, Enzelin, l'architecte de la cathédrale et de la cité, bâtit un pont roman en pierre pour remplacer un ancien bac. Selon la légende, les fouilles de ces premières fondations auraient mis au jour des statues provenant d'un sanctuaire païen dédié à Freyja, jadis renversées par les premiers missionnaires chrétiens.

Le pont roman d'origine connut bien des tourments, subissant des destructions partielles lors des crues de 1342 et 1442. Il était aussi régulièrement endommagé par les « Holländerstämme », ces grumes de bois néerlandaises flottant au fil de l'eau. La nécessité d'un passage plus solide vers la forteresse de Marienberg entraîna la construction du pont en pierre actuel, dont la conception est considérée comme un modèle pour le célèbre pont Charles de Prague.

Les statues baroques des princes-évêques

Entre 1720 et 1730, douze statues baroques de 4,5 mètres de haut vinrent couronner l'édifice. Commandées par les princes-évêques Christoph Franz von Hutten et Friedrich Carl von Schönborn, ces figures furent dessinées en 1725 par le peintre de la cour Clemens Lünenschloß, avant d'être sculptées par Johann Sebastian Becker, Volkmar Becker et Claude Curé.

L'ensemble met en scène d'illustres saints et souverains impériaux, dont saint Kilian, le saint patron de Wurtzbourg, aux côtés de Charlemagne et du roi Pépin le Bref. Une mise en scène artistique habilement orchestrée pour asseoir, aux yeux de tous, la double autorité, religieuse et séculière, des princes-évêques.

Survie en temps de guerre et métamorphose moderne

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Alte Mainbrücke n'a subi que des dégâts partiels, les explosifs posés par les troupes allemandes en retraite en 1945 s'étant révélés défectueux. L'histoire retient néanmoins un épisode singulier : les soldats américains ont démonté la statue originale du roi Pépin le Bref avant de la jeter dans le Main pour installer une pièce de défense antiaérienne. Le pont a ensuite été reconstruit entre avril et juillet 1950, retrouvant toute son allure d'antan.

Fermé à la circulation automobile en juin 1990, ce passage s'est transformé en un haut lieu de convivialité. Aujourd'hui, habitants et visiteurs s'y retrouvent en toute liberté pour déguster un verre de vin de Franconie en admirant la silhouette de Wurtzbourg. Le pont accueille également des concerts en plein air, des fêtes de la ville et une procession traditionnelle pour la fête de saint Kilian, le 8 juillet.