Vierröhrenbrunnen : la fontaine baroque aux quatre tuyaux de Wurtzbourg

Avec ses quatre vertus installées sous un obélisque que domine Franconia, cette élégante fontaine a offert un renouveau baroque à l'espace public, marquant discrètement le cœur de la ville du sceau princier. La Vierröhrenbrunnen (fontaine aux quatre tuyaux) témoigne avec superbe du passé fastueux de Wurtzbourg, illustrant à merveille la démesure architecturale et les ambitions civiques au temps des puissants princes-évêques.

L'arrivée joyeuse de l'eau courante

Avant l'érection de l'édifice actuel, un puits à roue remontant sans doute au Moyen Âge ou à la Renaissance occupait les lieux. Le grand tournant urbain de Wurtzbourg survient en 1733, lorsque le célèbre architecte de la cour, Balthasar Neumann, conçoit le premier réseau d'adduction d'eau publique de la ville. Commandé par le prince-évêque Friedrich Karl von Schönborn, ce projet révolutionnaire apporte une eau fraîche et courante aux habitants, transformant radicalement la salubrité urbaine.

Lorsque l'eau courante jaillit enfin pour la première fois à Wurtzbourg grâce à Neumann, la liesse populaire fut telle qu'une chronique de l'époque décrit des citadins buvant aux tuyaux de la fontaine « comme s'il s'agissait de vin ». La structure originelle comprenait une colonne de grès taillée par Jakob van der Auwera, ornée du lion des Schönborn et des armoiries du prince-évêque, un travail pour lequel le sculpteur reçut la modeste somme de 20 florins.

La métamorphose baroque

Une trentaine d'années plus tard, entre 1765 et 1766, la fontaine s'offre une rénovation d'envergure et s'agrandit pour prendre son allure sophistiquée de style baroque tardif. Lukas Anton van der Auwera soumet les plans du nouveau projet en 1763 et sculpte une partie des statues. Johann Peter Wagner, actif dans l'atelier Auwera depuis 1756, achève l'ensemble du programme sculptural. Le monument réinventé arbore fièrement les armoiries d'un nouveau mécène, le prince-évêque Adam Friedrich von Seinsheim.

Les figures allégoriques incarnant les quatre vertus cardinales, Fortitudo (le courage), Prudentia (la sagesse), Temperantia (la tempérance) et Justitia (la justice), ont été judicieusement intégrées à la composition. Dressées face à l'hôtel de ville, elles rappelaient en permanence aux conseillers municipaux de Wurtzbourg les principes moraux devant guider leurs décisions et leur gouvernance.

Pierre, symboles et préservation

Le vaste bassin de la Vierröhrenbrunnen est taillé dans le Muschelkalk franconien, un calcaire coquillier typique de la région. C'est précisément cette roche locale qui compose le terroir des célèbres vignobles de Wurtzbourg. Par contraste, la colonne centrale et les figures finement ouvragées sont sculptées dans le grès.

Victimes des intempéries et de l'érosion, les sculptures baroques originales du XVIIIe siècle représentant les vertus cardinales ainsi que la statue sommitale de Franconia ne sont plus exposées à l'air libre. Remplacées par des copies en 1927 puis en 1964, les œuvres historiques authentiques sont désormais conservées et visibles au Museum für Franken, installé dans l'ancien arsenal (Zeughaus) de la forteresse de Marienberg. La fontaine continue d'ailleurs d'écrire son histoire : le 11 avril 2015, une substance inoffensive déversée dans le bassin a temporairement teinté l'eau d'un « vert toxique » des plus saisissants.

Un lieu de rendez-vous incontournable

Aujourd'hui, la Vierröhrenbrunnen est un point de ralliement très vivant au cœur de la zone piétonne de Wurtzbourg. Située juste en face du Grafeneckart, la partie la plus ancienne de l'hôtel de ville, et à deux pas du vieux pont sur le Main, elle constitue un lieu de rendez-vous privilégié. C'est aussi le point de départ de nombreuses visites de la ville, où résidents et visiteurs s'arrêtent pour contempler la finesse de ses sculptures et s'imprégner de son passé.