Cathédrale de Wurtzbourg : histoire et guide du Dom St. Kilian

Voici le trône spirituel des princes-évêques, la vénérable cathédrale d'où émanait leur droit divin de régner sur la cité et ses environs. Officiellement appelée Dom St. Kilian, la cathédrale de Wurtzbourg est une église catholique dédiée au saint patron de la Franconie. Quatrième plus grande église romane d'Allemagne avec ses 103 mètres de long, l'édifice s'impose comme un chef-d'œuvre de l'époque salienne.

L'héritage des princes-évêques et des martyrs

L'histoire de la cathédrale est intimement liée à saint Kilian, un missionnaire irlandais martyrisé vers 686-689 par Geilana, l'épouse du duc Gozbert, après que Kilian eut déclaré leur mariage invalide. La construction de l'édifice actuel débuta en 1040 sous l'évêque Bruno, avant d'être achevée en 1075 par son successeur, l'évêque Adalbéron. Durant les siècles qui suivirent l'instauration de la principauté épiscopale en 1168, la cathédrale servit de siège ecclésiastique et de nécropole aux puissants souverains d'Église de Wurtzbourg.

Le célèbre sculpteur Tilman Riemenschneider réalisa des effigies monumentales pour deux de ces prélats. Le prince-évêque Rodolphe II de Scherenberg, qui déjoua tous ses rivaux politiques pour s'éteindre à l'âge vénérable de 95 ans, est immortalisé aux côtés de ses armoiries ornées de ciseaux, un jeu de mots sur son nom de famille. De même, le prince-évêque Lorenz von Bibra est représenté avec un castor sur son blason, clin d'œil à son patronyme d'origine, « von Bieber ». La cathédrale abrite également la chapelle Schönborn, conçue par le maître bâtisseur Balthasar Neumann entre 1721 et 1734, qui renferme les sépultures de l'influente dynastie de princes-évêques Schönborn.

Destruction et reconstruction complexe

La cathédrale subit d'immenses ravages lors du bombardement de Wurtzbourg le 16 mars 1945, ce qui provoqua l'effondrement de sa nef au cours de l'hiver 1946. Sa reconstruction, achevée en 1967, donna lieu à des partis pris architecturaux radicaux. Fait marquant, la façade occidentale néo-romane, dotée d'une rosace et d'une galerie tripartite, fut délibérément masquée par un mur de pierre ponce dépouillé. Les architectes cherchaient alors à imposer une réécriture romane épurée du monument, un choix subjectif qui perdura jusqu'à ce que des restaurations, en 2006, ne remettent enfin au jour les éléments d'avant-guerre.

Trésors, cryptes et traditions

Sous le maître-autel, une double crypte conserve les crânes de saint Kilian et de ses compagnons, Colman et Totnan. Ces reliques sont portées en procession dans les rues chaque année pour la fête de la Saint-Kilian, le 9 juillet. La partie ouest de cette crypte abrite un ancien puits ainsi qu'une sculpture de visage barbu, considérée comme la plus ancienne œuvre d'art de la cathédrale, avec de probables origines carolingiennes ou mérovingiennes.

En surface, la cathédrale conserve une vie culturelle et spirituelle foisonnante. En accès libre, elle accueille la messe dominicale à 10 h 30 et fait vivre des chœurs de musique sacrée réunissant plus de 500 choristes. Une tradition solennelle résonne chaque vendredi à 15 h, lorsque la cloche de Lobdeburg, fondue en 1257 et comptant parmi les plus anciennes d'Allemagne, sonne pour commémorer le sacrifice du Christ. Pour approfondir cette riche histoire, vous pouvez explorer le Trésor de la cathédrale et le Museum am Dom adjacent, qui exposent à eux deux près d'un millier d'œuvres d'art couvrant un millénaire.