Mémorial de la Shoah de Corfou : guide et histoire

Trois jours à peine après le Débarquement allié en Normandie, les forces d'occupation détournaient de précieuses ressources militaires pour anéantir une communauté pluriséculaire sur une île grecque isolée. Aujourd'hui, le mémorial de la Shoah de Corfou témoigne du tragique effacement du tissu multiculturel de la ville.

La disparition d'une communauté pluriséculaire

Corfou abritait une communauté juive singulière depuis au moins le XIIe siècle, composée de Romaniotes hellénophones et de Pouillais d'origine italienne. Établie dans le quartier densément bâti d'Evraiki, elle fut d'abord épargnée par les déportations massives sous l'occupation italienne entre 1941 et 1943. Dès la prise de contrôle nazie en septembre 1943, elle devint cependant une cible directe.

Le 9 juin 1944, les forces allemandes raflèrent environ 1 800 Juifs. Enfermés dans les cachots de la Vieille Forteresse, les captifs endurèrent ensuite un périple brutal en barge découverte, en camion, puis neuf jours de transport ferroviaire dans des wagons à bestiaux scellés jusqu'à Auschwitz-Birkenau. Près de 1 600 personnes furent assassinées dès leur arrivée. Seules 120 à 200 survécurent aux camps, tandis que 80 à 200 autres réussirent à échapper à la capture en se cachant dans des villages de montagne grâce à l'aide de voisins chrétiens.

Conception et inauguration

Inauguré le 25 novembre 2001, le mémorial a été commandé conjointement par la municipalité de Corfou et la communauté juive locale. Le sculpteur grec Georgios Karahalios a créé ce monument figuratif en bronze, posé sur un socle en pierre brute. La composition, dépouillée, met en scène une famille de quatre personnes nues et vulnérables : une mère berçant un nourrisson, un père désemparé aux mains ouvertes et un jeune garçon agrippé à la hanche de son père.

Des inscriptions en grec et en anglais dédient le lieu aux 2 000 Juifs de Corfou qui périrent dans les camps de concentration en juin 1944. Ce monument en plein air, en accès libre, constitue le cœur des cérémonies annuelles de commémoration de la Shoah sur l'île.

Un contraste poignant dans l'Evraiki

Situé sur la Plateia Neou Frouriou (place de la Nouvelle Forteresse), au cœur du quartier juif historique, le site offre un contraste sensoriel poignant. Les surfaces brutes et épurées des silhouettes de bronze décharnées imposent une gravité solennelle sur leur socle de pierre patinée. Cette atmosphère austère tranche nettement avec le tintement des tasses et le brouhaha des terrasses de cafés et de restaurants qui entourent la place.

Lieux de mémoire associés

Le mémorial ancre le souvenir d'une communauté juive autrefois essentielle à l'identité corfiote. Tout près de là, rue Velissariou, se dresse la Scuola Greca, seule rescapée des trois synagogues que comptait Corfou avant la Seconde Guerre mondiale. Non loin de l'église Saint-Spyridon, un buste rend également hommage à l'évêque Methodios Kontostanos, le métropolite qui protesta courageusement contre les déportations de 1944 et apporta une aide vitale à la communauté juive durant l'Occupation.