Église Santi Vincenzo e Anastasio, Ascoli Piceno

La façade en travertin et la Bible des pauvres

L'église Santi Vincenzo e Anastasio se dresse sur le flanc nord de la Piazza Ventidio Basso, à Ascoli Piceno, le long de la voie historique menant au pont romain de Solestà. Dédiée à saint Vincent de Saragosse et à saint Anastase le Perse, elle marie des assises paléoromanes à des remaniements gothiques du XIVe siècle, taillés pour l'essentiel dans le travertin local.

Sa silhouette frappe d'abord par sa façade plate et rectangulaire, divisée en un échiquier de 64 caissons de travertin encadrés de moulures en relief. Aux XIVe et XVe siècles, chacun de ces carrés de pierre accueillait une fresque illustrant des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament. Véritable Biblia pauperum (Bible des pauvres) offerte à ciel ouvert aux habitants, ces peintures ont fini par s'effacer sous l'effet des intempéries après des siècles d'exposition, ne laissant derrière elles que des cadres de pierre dénudés. Ce quadrillage décoratif demeure une rareté absolue dans l'architecture médiévale, sans équivalent à Ascoli Piceno et avec de très rares parallèles régionaux, si ce n'est sur les églises San Rufino à Assise et San Pietro à Spoleto.

Le portail d'entrée principal porte gravée la date de son achèvement, 1306. Encadré de colonnettes torsadées et de lions sculptés, il est surmonté d'une lunette ouvragée représentant la Vierge à l'Enfant entourée des deux saints patrons des lieux.

D'un oratoire paléochrétien à une église à trois nefs

L'origine du site remonte entre le IVe et le VIe siècle, époque d'un hypogée ou oratoire paléochrétien destiné aux baptêmes et au culte communautaire. Au XIe siècle, les bâtisseurs érigent une église romane à nef unique, dotée d'un clocher indépendant dressé au-dessus du sanctuaire souterrain.

Une métamorphose architecturale majeure s'opère entre la fin du XIIIe siècle et 1389. Le chantier déploie l'église sur trois nefs, intègre le campanile isolé au flanc de la façade et dresse cette surprenante devanture à 64 caissons. Au XVIe siècle, les fresques des murs intérieurs sont recouvertes de badigeon. Après les dégâts causés par les séismes de 1997 en Italie centrale, la maçonnerie en travertin a fait l'objet d'une vaste campagne de consolidation et de nettoyage.

L'intérieur et la crypte de San Silvestro

L'intérieur dévoile une grande salle à trois nefs sous une charpente de bois apparente, dont les murs de pierre nue renvoient de puissants échos. Au chevet, un presbytère surélevé surplombe la crypte de San Silvestro, joyau du VIe siècle, où l'air se fait nettement plus frais sous les voûtes basses.

C'est là que se niche le Pozzo di San Silvestro, un bassin taillé dans le roc d'environ 60 centimètres de côté et 80 centimètres de profondeur, auquel mènent quatre marches de pierre. Tout au long du Moyen Âge, la tradition attribuait à cette source souterraine le pouvoir de guérir les maladies de peau comme la lèpre ou la gale. La source a coulé sans discontinuer jusqu'à ce qu'elle soit délibérément détournée en 1895. Pour les soustraire à l'humidité des lieux, une série de fresques du XIVe siècle illustrant la légende du pape Sylvestre a été déposée des murs de la crypte et transférée au musée diocésain d'Ascoli Piceno.

Rôle civique et accès au public

Historiquement, l'église a servi de point d'ancrage à la Piazza Ventidio Basso, principal marché et lieu de rencontre de l'Ascoli Piceno médiévale. Située à un carrefour névralgique, elle relie les cœurs monumentaux de la Piazza del Popolo et de la Piazza Arringo au quartier de la Rua delle Torri et au débouché nord enjambant le Tronto par la Porta Solestà.

L'édifice dépend du diocèse d'Ascoli Piceno et relève de la paroisse de San Pietro Martire. Intégrée aux circuits culturels de la région, dont Chiese Aperte, Sulle vie del Romanico Ascolano, l'église est ouverte aux visites estivales grâce à des bénévoles, accueille le public certains week-ends et reste accessible sur réservation en basse saison.