Basilique de Santa Maria dei Servi : le cœur gothique de Bologne

La basilique de Santa Maria dei Servi est un imposant monument gothique de Bologne, en Italie. Fondée en 1346 par la communauté des Servites de Marie, son immense portique entoure une cour paisible, offrant un abri intemporel le long de cette artère animée. Cette basilique catholique romaine, élevée à ce rang par le pape Pie XII au XXe siècle, est une pierre angulaire du paysage urbain si particulier de la ville.

Architecture et construction

La construction de la basilique a débuté en 1345 selon les plans principaux d'Andrea da Faenza, frère supérieur et architecte. L'église présente un style gothique classique avec un plan en croix latine, trois nefs séparées par de robustes colonnes et des arcs brisés, ainsi qu'une abside octogonale peu profonde à cinq pans. La structure principale était en grande partie achevée à la fin du XIVe siècle, le clocher ayant été ajouté en 1453.

Détail surprenant, la façade de la basilique est restée inachevée et sans décoration. Cet extérieur de briques nues offre un contraste saisissant avec le portique monumental et ouvragé qui caractérise l'ensemble.

Le portique monumental

Le portique monumental est un élément déterminant de la basilique, et une pièce maîtresse des passages couverts de Bologne, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. La construction de ce quadriportique a débuté en 1393 et s'est étendue progressivement sur plusieurs siècles, pour ne s'achever qu'en 1855, ce qui en fait l'un des plus longs chantiers de tous les portiques de Bologne.

Avec ses quelque six mètres de large, c'est l'un des plus larges portiques de la ville, faisant office de « place-portique linéaire » publique. Son architecture présente un détail singulier : un anneau mouluré qui interrompt le fût de ses colonnes, un élément qui a influencé les traditions architecturales bolognaises ultérieures. Alors que la plupart des voûtes sont en brique, trois sections ont la particularité d'être faites de légers roseaux de bois remplis de ciment de craie.

Jalons historiques

L'histoire de la basilique est marquée par des événements importants. Après sa fondation au XIVe siècle, elle a connu une période de troubles pendant l'ère napoléonienne. En 1797, les troupes de Napoléon ont occupé le bâtiment et l'ont utilisé comme caserne. Elle est devenue une église paroissiale en 1802, et le couvent adjacent a été exproprié. L'ordre des Servites a pu réintégrer la basilique en 1815, après la Restauration.

Art et héritage culturel

Santa Maria dei Servi abrite d'importantes œuvres d'art. La plus vénérée est le retable de la « Maestà » (Vierge en majesté) du peintre Cimabue. L'œuvre a été si gravement endommagée et repeinte au fil des siècles qu'elle a été attribuée à tort à d'autres artistes, jusqu'à son identification définitive en 1885. Une autre pièce remarquable est le retable en marbre de l'Annonciation, sculpté en 1558 par Giovanni Angelo Montorsoli, un élève de Michel-Ange.

La basilique a également trouvé sa place dans la culture moderne. Son portique est apparu dans une scène du film de Pier Paolo Pasolini « Edipo Re » (Œdipe Roi), sorti en 1967. L'auteur-compositeur-interprète bolonais Francesco Guccini a également mentionné le portique et son marché de Noël dans sa chanson de 1978, « Eskimo ».

La basilique aujourd'hui

Aujourd'hui, la basilique de Santa Maria dei Servi est un lieu de culte actif, ouvert tous les jours aux visiteurs. Elle abrite une chapelle musicale et un remarquable orgue Tamburini de 1968, et accueille périodiquement des concerts de musique classique. Le portique continue de jouer son rôle d'espace de rassemblement public, accueillant notamment le célèbre marché de Noël traditionnel de la Fiera di Santa Lucia, une tradition qui remonte au XVIe siècle. L'ancien couvent est aujourd'hui utilisé comme caserne des Carabiniers.