Le Capitolium de Brescia : un temple romain préservé

Le Capitolium, ou temple capitolin, s'impose comme le principal sanctuaire religieux de l'antique Brixia et le cœur civique de la Brescia romaine. Commandé en 73 après J.-C. par l'empereur Vespasien, l'édifice était dédié à la triade capitoline composée de Jupiter, Junon et Minerve. Aujourd'hui, il trône au cœur du parc archéologique de Brescia romaine, le long de la via dei Musei. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce site constitue l'ensemble monumental public romain le plus vaste et le mieux préservé du nord de l'Italie.

Un monument disparu

Érigé sur les vestiges d'un ancien sanctuaire républicain, le Capitolium arborait un portique monumental ouvrant sur trois salles sacrées tapissées de marbre. Après l'interdiction des cultes païens et les ravages causés par les incursions de l'Antiquité tardive, le temple tomba en ruine. Au fil des siècles, les glissements de terrain dévalant les pentes abruptes de la colline du Cidneo ont fini par engloutir complètement l'édifice sous la terre et les sédiments urbains.

Le temple resta enfoui jusqu'en 1823, date à laquelle un chapiteau corinthien fut aperçu, émergeant d'un jardin privé. Des fouilles systématiques, impulsées par l'Ateneo de Brescia, s'ensuivirent sans tarder. Entre 1823 et 1830, l'architecte Rodolfo Vantini entreprit une première reconstruction des ruines. Le projet créa un contraste visuel saisissant, toujours visible aujourd'hui, mariant le marbre blanc étincelant de Botticino d'origine à des briques de terre cuite brun-rouge destinées à combler les parties manquantes.

Le trésor de bronze caché

Au cours des fouilles, le 20 juillet 1826, les ouvriers mirent au jour une cavité secrète nichée entre le mur ouest du temple et le flanc de la colline. Cette cachette renfermait un trésor colossal de bronzes romains, délibérément murés durant l'Antiquité tardive pour soustraire ce précieux métal aux pillards. Parmi ces merveilles figuraient des bustes impériaux en bronze doré et une statue de près de deux mètres de haut, la célèbre Victoire ailée.

Salles antiques et scénographie moderne

Aujourd'hui transformé en musée archéologique géré par la Fondazione Brescia Musei, le Capitolium ouvre les portes de ses salles sacrées d'origine, les cellae. L'intérieur révèle des espaces frais et solennels qui conservent leurs sols géométriques en marbre polychrome du Ier siècle après J.-C. La cella orientale sert désormais d'écrin à la statue restaurée de la Victoire ailée, sublimée par une installation architecturale contemporaine signée Juan Navarro Baldeweg. Quant aux cellae centrale et occidentale, elles abritent des autels impériaux d'époque ainsi qu'une remarquable collection d'inscriptions lapidaires romaines.

Directement sous les fondations impériales reposent quatre salles communicantes issues du sanctuaire républicain plus ancien, datant du Ier siècle avant J.-C. Cet espace souterrain abrite des fresques murales romaines remarquablement préservées, antérieures de plus d'un siècle au temple de l'empereur Vespasien.