Piazza del Mercato : le cœur marchand historique de Brescia

Née du démantèlement des remparts de la ville, la place marchande historique de Brescia est passée de modestes cabanes en bois à un véritable théâtre commercial à ciel ouvert. Imprégnez-vous de l'atmosphère singulière de la Piazza del Mercato en embrassant du regard ses larges perspectives. Pendant des siècles, cette esplanade rectangulaire a constitué le poumon marchand de la cité, offrant un vibrant contrepoint aux centres administratif, religieux et politique de Brescia.

Le cœur commercial de la Brescia historique

Les lieux prennent forme au XVe siècle, dans le sillage de la démolition des fortifications du XIIe siècle. Érigée en carrefour d'échanges dès 1435, la place voit d'abord les marchands vendre lin, étoffes et primeurs sous des étals de bois précaires. Pour encadrer ce négoce florissant, la municipalité de Brescia fait ériger en 1481 des arcades en pierre sur le flanc sud. Ces galeries abritaient des échoppes au rez-de-chaussée et les logements des commerçants juste au-dessus.

Une fresque architecturale

La place est rythmée par des édifices qui traversent les siècles. Au nord se dresse le Palazzo Beretta, élégant palais Renaissance de 1558 conçu par l'architecte de la cité, Lodovico Beretta. Le flanc ouest est dominé par le Palazzo Martinengo Palatini, majestueuse bâtisse baroque couronnée par les statues de Mars et Minerve.

Au centre de la place, le clapotis régulier de l'eau s'échappe de la Fontana dell'Abbondanza, érigée dans les années 1820. Dessinée par Giovanni Donegani, la fontaine s'orne d'une allégorie de l'Abondance sculptée par Giovanni Antonio Labus, offrant une respiration sonore feutrée par l'alignement continu des façades.

Légendes et métamorphoses d'une place

À l'angle sud-ouest veille l'église Santa Maria del Lino, bâtie au tout début du XVIIe siècle. Elle fut érigée en 1608 à la suite d'une légende locale de 1604, celle d'un mystérieux voyageur évanoui dans la nature après avoir cherché un abri pour son âne chargé d'ornements liturgiques.

Au fil du temps, le nom de la place a épousé l'évolution de ses commerces, devenant successivement la Piazza dei Panni (place des Draps), la Piazza del Lino (place du Lin) puis la Piazza delle Erbe (place des Herbes), avant de prendre officiellement le nom de Piazza del Mercato en 1909. Le quartier subit de profondes mutations dans les années 1920 et 1930 lors de l'aménagement de la Piazza della Vittoria voisine. Il fallut ensuite de lourds travaux de reconstruction après les raids aériens de la Seconde Guerre mondiale, qui endommagèrent sévèrement le Palazzo Martinengo Palatini ainsi que l'église, et rasèrent les halles couvertes.

Renaissance contemporaine

Après avoir servi de parking à ciel ouvert pendant plusieurs décennies à la fin du XXe siècle, la Piazza del Mercato a été définitivement rendue aux piétons en 2011. Aujourd'hui, la place s'anime au rythme des terrasses de cafés, des restaurants et des marchés artisanaux. L'historique Palazzo Martinengo Palatini abrite désormais le rectorat de l'université de Brescia. Les lieux offrent un contraste saisissant entre la lumière vive du grand dallage ouvert et les ombres profondes des voûtes basses des arcades du XVe siècle.