Chiesa di San Francesco d'Assisi à Brescia

Depuis la rue, admirez la saisissante façade en pierre romano-gothique et le portail cintré de la Chiesa di San Francesco d'Assisi. Situé sur la Via San Francesco d'Assisi, juste à l'ouest de l'axe central de Brescia, cet édifice du XIIIe siècle compte parmi les plus anciens témoins préservés de l'architecture franciscaine en Lombardie.

Une récompense civique pour la paix

Le sol même sur lequel repose cette église fut offert en récompense pour avoir mis fin à une guerre. En 1254, la commune de Brescia fit don de ce terrain aux frères franciscains en signe de gratitude pour leur médiation décisive dans les violentes querelles intestines entre guelfes et gibelins locaux. La construction débuta peu après, et l'église fut achevée vers 1265. Selon une légende locale, saint François d'Assise lui-même aurait séjourné à Brescia, dans la toute proche église San Giorgio, après avoir rencontré saint Dominique à Bergame au début du XIIIe siècle.

Architecture romano-gothique

L'église arbore une façade à pignon de transition romano-gothique, bâtie dans un calcaire clair typique de la région, le medolo. Les blocs de pierre de taille gris clair, soigneusement appareillés, lui confèrent une texture austère et massive qui fait écho au dépouillement franciscain des premiers temps. Trois travées verticales scandent la façade, rythmée par de fins lésènes et couronnée d'une frise d'arceaux suspendus en terre cuite. Au centre s'ouvrent un profond portail ébrasé en marbre et une vaste rosace à rayons géométriques.

Des études structurelles ont révélé que le mur principal de la façade médiévale avait été monté pratiquement sans fondations profondes. Il en résulta très tôt une déviation structurelle que les bâtisseurs médiévaux durent délibérément contrebalancer au fil de l'élévation des murs. Au XVe siècle, la nef centrale fut rehaussée afin d'accueillir la grande rosace en pierre blanche et une nouvelle charpente en bois en carène de navire.

Des siècles de transformations et de redécouverte

L'ensemble connut d'importantes modifications au cours des siècles. Dans les années 1460, l'architecte Antonio Zurlengo agrandit le chœur et ajouta des chapelles Renaissance. En 1797, sous le régime français, le couvent fut supprimé et reconverti en entrepôt militaire et en boulangeries, conservant un usage laïque jusque dans les années 1920.

Le XIXe siècle apporta une rénovation néoclassique menée par Rodolfo Vantini. Après les dégâts infligés par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, de vastes restaurations menées au XXe siècle ont débarrassé l'édifice des enduits néoclassiques de Vantini. Cette démarche permit de dévoiler la maçonnerie médiévale d'origine, la pureté des arcs romano-gothiques et de précieux fragments de fresques giottesques du XIVe siècle.

Art de la Renaissance et vie monastique

En dépit de la règle stricte et austère de l'ordre franciscain, l'intérieur abrite de remarquables chefs-d'œuvre de la Renaissance. La nef s'orne de toiles majeures peintes par des maîtres renommés comme Girolamo Romanino et Il Moretto. Aujourd'hui, l'ensemble demeure un lieu de culte catholique en activité et accueille une communauté de frères mineurs conventuels. L'église et son cloître adjacent du XIVe siècle sont ouverts chaque jour pour les offices liturgiques et le recueillement.