Cathédrale Santa Maria Assunta de Brescia

Difficile de ne pas lever les yeux face à la silhouette imposante de la cathédrale Santa Maria Assunta, qui domine la piazza Paolo VI de sa monumentale façade en pierre. Plus connue sous le nom de Duomo Nuovo, ou cathédrale nouvelle, cette imposante co-cathédrale ancre le cœur historique de Brescia. Érigée juste à côté du Duomo Vecchio du XIe siècle, elle crée un contraste visuel saisissant entre la maçonnerie romane d'origine et l'envolée des lignes néoclassiques.

Un chantier de plus de deux siècles

L'édification de cette grande cathédrale de la Contre-Réforme nécessita la démolition de San Pietro de Dom, une basilique paléochrétienne des Ve et VIe siècles qui occupait initialement le site. Les travaux débutèrent en 1604, mais subirent un retard vertigineux de 221 ans. Manque chronique de moyens financiers, querelles d'architectes acharnées et épidémie dévastatrice de peste en 1630 paralysèrent le projet au fil des décennies.

Cette structure monumentale ne fut véritablement achevée qu'en 1825, lors de la pose finale de son immense coupole. L'édifice connut également des tourments modernes, nécessitant d'importants travaux de restauration et la reconstruction de la coupole après les lourds dommages subis pendant la Seconde Guerre mondiale.

Grandeur architecturale et intérieurs lumineux

Bâtie en marbre blanc local de Botticino, la cathédrale adopte un plan en croix grecque classique, porté par des piliers corinthiens monumentaux et de puissantes arcades. Tout au long de cette interminable construction, plusieurs architectes de premier plan se sont succédé. Les esquisses initiales sont attribuées à Andrea Palladio, complétées ensuite par les travaux de Giovanni Battista Lantana et Pietro Maria Bagnadore. La façade prit forme sous la direction de Giovanni Battista et Antonio Marchetti, tandis que Luigi Cagnola dessina la coupole définitive.

S'élevant à 80 mètres de hauteur, cette dernière se classe comme la troisième plus haute coupole d'église d'Italie. À l'intérieur, les hautes voûtes dictent l'atmosphère des lieux. La lumière afflue par les fenêtres percées sous la coupole majestueuse, illuminant le marbre pâle de Botticino et les stucs blancs de ce vaste volume intérieur.

Art, monuments et détails cachés

Le Duomo Nuovo abrite une remarquable collection d'œuvres d'art et de curiosités. Juste au-dessus du portail d'entrée central, sous le fronton supérieur, veille le buste sculpté du cardinal Angelo Maria Querini. À l'intérieur, sous la base de la coupole, les quatre pendentifs circulaires dévoilent des bustes en bas-relief des quatre Évangélistes sculptés dans le marbre.

Les chapelles latérales recèlent également de riches témoignages historiques. La chapelle de la Trinité présente un grand retable ex-voto peint par Giuseppe Nuvolone, réalisé pour rendre grâce après la fin de la terrible peste de 1630. La cathédrale abrite aussi des toiles majeures de maîtres de la Renaissance et du baroque, notamment Girolamo Romanino, Il Moretto da Brescia et Jacopo Zoboli, ainsi que l'Arca di Sant'Apollonio, un monument funéraire de 1510 orné de reliefs attribués à Maffeo Olivieri.

La cathédrale bordant la piazza Paolo VI, nommée ainsi en hommage au pape Paul VI natif de Brescia, le transept gauche accueille un monument contemporain en bronze dédié au pontife local, sculpté par Raffaele Scorzelli.

Visiter la cathédrale

Cathédrale épiscopale en activité, le Duomo Nuovo est ouvert gratuitement tous les jours au public. L'édifice est entièrement accessible aux personnes en fauteuil roulant. Vous pouvez y admirer l'architecture, assister aux offices ou profiter du lieu pour un moment de recueillement, en tenant compte des fermetures en milieu de journée et du calendrier liturgique lors de la préparation de votre visite.