Musée Santa Giulia : le site historique de Brescia classé par l'UNESCO

Admirez l'imposant extérieur du complexe du musée Santa Giulia, sur la Via dei Musei, qui laisse deviner la vaste histoire bénédictine lombarde qu'il abrite. S'étendant sur deux millénaires d'histoire et une superficie de 14 000 mètres carrés, le monastère royal du dernier roi lombard a été bâti directement sur d'anciennes demeures romaines. Situé sur les vestiges de l'antique cité romaine de Brescia, le musée fait le lien entre la transition de la ville de l'Antiquité romaine à l'ère lombarde, puis à la Renaissance.

Le monastère royal lombard

Fondé en 753 après J.-C. par le duc Désidérius et la reine Ansa, le site servait à l'origine d'abbaye royale bénédictine. Désidérius a conçu ce complexe comme un instrument de puissance dynastique et un mausolée familial, nommant sa fille Anselperge comme première abbesse. En 761, les reliques de sainte Julie y ont été transférées, élargissant la vocation du lieu. Après la chute du royaume lombard face à Charlemagne en 774, le couvent a conservé son immense richesse et a continué d'abriter la noblesse impériale pendant des siècles. La vie monastique a finalement pris fin lors de la suppression du site à l'époque napoléonienne en 1798.

Deux millénaires d'architecture

Ce vaste complexe muséal intègre de multiples couches architecturales. Sous l'ancien potager du monastère se trouvent la Domus dell'Ortaglia, des maisons romaines des Ier au IVe siècles mises au jour lors de fouilles à la fin du XXe siècle. Des passerelles métalliques modernes sont suspendues juste au-dessus de ces ruines excavées, dévoilant des sols en mosaïque romaine, d'anciens canaux de fontaines et des hypocaustes utilisés pour le chauffage.

Au-dessus de la couche romaine, le complexe abrite la basilique lombarde San Salvatore datant du VIIIe siècle et l'église Santa Giulia de la fin du XVIe siècle. Le chœur des nonnes, construit entre le XVe et le XVIe siècle, dévoile un espace surélevé fortement modifié à la Renaissance pour imposer une stricte claustration, dont l'intérieur est entièrement recouvert de fresques.

Trésors rares et reliques

Fonctionnant aujourd'hui comme le principal musée civique de Brescia, le musée Santa Giulia expose des artéfacts allant de la préhistoire à la période vénitienne. L'oratoire roman de Santa Maria in Solario, datant du XIIe siècle, constitue l'un des points forts. Il possède une chambre haute dotée d'une voûte en berceau peinte en bleu profond et parsemée d'étoiles dorées scintillantes. Cet espace abrite la croix de Désidérius, une croix processionnelle du IXe siècle incrustée de 212 camées anciens et de pierres gravées allant de l'Empire romain à l'époque médiévale. La lipsanothèque, un coffret reliquaire en ivoire du IVe siècle sculpté de scènes bibliques, est un autre trésor remarquable conservé au musée.

Une destination classée par l'UNESCO

L'importance historique du complexe lui a valu d'être inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2011. Il s'inscrit au cœur d'un parc archéologique intégré en plein centre de Brescia. Un parcours piétonnier connu sous le nom de Corridor de l'UNESCO, inauguré en 2023, relie harmonieusement le musée Santa Giulia au Capitole romain tout proche. Le site revêt également une importance littéraire, car la tragédie d'Alessandro Manzoni, 'Adelchi', y plante son décor, relatant la mort d'Ermengarde, l'épouse répudiée de Charlemagne, dans les bras de l'abbesse Anselperge.