Piazza Paolo Diacono à Cividale del Friuli

Fondations antiques et découverte lombarde

Quadrilatère irrégulier niché au sud-est de l'ancien cardo maximus romain, la Piazza Paolo Diacono s'étend au cœur du centre historique de Cividale del Friuli. Les fouilles souterraines révèlent une superposition d'époques fascinante : les vestiges d'habitations romaines (domus) et de thermes publics de l'antique cité de Forum Julii, sur lesquels sont venues s'implanter des sépultures du haut Moyen Âge.

En 1874, des ouvriers municipaux creusant à deux mètres sous les pavés pour réparer des conduites d'aqueduc heurtèrent par hasard un lourd sarcophage en pierre du haut Moyen Âge, attribué au duc Gisulf Ier. Le mobilier funéraire intact extrait de la tombe comprenait des fragments d'étoffe tissés de fil d'or, une croix en feuille d'or, une fiole votive en verre et une bague sigillaire sertie d'une monnaie à l'effigie de l'empereur Tibère. Aujourd'hui, un pavé commémoratif posé près de l'ancien mont-de-piété (Monte di Pietà) signale l'emplacement exact de cette découverte.

Traditions marchandes et architecture historique

Tout au long du Moyen Âge, la place servit de lieu de rassemblement civique à ciel ouvert pour les magistrats et les citoyens de la cité. Connue au fil des siècles sous les noms de Piazza del Mercato et de Piazza della Fontana, elle gagna également le surnom de Piazza delle Donne (place des Femmes). Ce sobriquet faisait référence aux rivindiulis, ces paysannes des vallées environnantes qui s'y réunissaient chaque semaine pour vendre leurs récoltes maraîchères et leurs herbes fraîches.

Avant l'érection de l'actuelle fontaine en pierre, le centre de la place accueillait une chapelle surélevée en bois dédiée à la Santissima Annunziata. Démolie en 1803, cette structure permettait au prêtre de célébrer la messe matinale directement au-dessus des étals, offrant ainsi aux marchands la possibilité de suivre l'office sans quitter leurs denrées des yeux.

Aujourd'hui, le pourtour de la place offre un élégant dialogue entre architectures médiévale et Renaissance, avec ses bas portiques couverts, ses maçonneries apparentes et ses façades peintes. Au numéro 29 s'élève la Casa di Paolo Diacono, une bâtisse du XIVe siècle remarquable pour ses fenêtres à lancette unique encadrées de terre cuite moulurée et ses fragments de fresques extérieures. Si la tradition locale en fait la maison familiale et le lieu de naissance du célèbre chroniqueur, aucun document d'époque ne permet d'attester l'emplacement exact de sa demeure.

Fontaine centrale et vie civique d'aujourd'hui

Une canalisation municipale alimente la place en eau depuis 1277. Le bassin actuel, taillé dans la pietra piasentina locale, fut installé en 1824. Il arbore quatre têtes de lion sculptées crachant de l'eau dans la vasque, et se trouve surmonté d'une statue classique en pierre représentant Athéna (Minerve), transportée depuis la Villa Manin di Passariano.

En 1898, la place fut officiellement dédiée au moine bénédictin et érudit lombard du VIIIe siècle Paul Diacre (Paolo Diacono), né à Cividale vers 720 et auteur de l'incontournable chronique Historia Langobardorum. Située juste au nord-ouest de la Piazza del Duomo, la Piazza Paolo Diacono offre un contrepoint décontracté et vivant au centre administratif et religieux de la ville. Véritable cœur piétonnier bordé de terrasses de cafés, de glaciers et d'osterias où coule le vin frioulan, elle continue d'accueillir marchés gourmands de saison et spectacles en plein air.