Life Electric : le monument de Daniel Libeskind à Côme

Hommage à Alessandro Volta

Surgissant des eaux du lac de Côme, The Life Electric est un monument public contemporain dédié au physicien italien Alessandro Volta, l'inventeur de la pile électrique. Imaginée par l'architecte polono-américain Daniel Libeskind, cette installation a été commandée par l'association civique Amici di Como pour célébrer à la fois l'Expo 2015 et le 260e anniversaire de la naissance de Volta. Libeskind, qui avait déjà dirigé une université d'été d'architecture à Côme en 1988, a fait don de son projet à la municipalité.

Pesant 11 tonnes, la sculpture culmine à 13,75 mètres de hauteur, ou 14,25 mètres en comptant son socle de pierre. Façonné en acier calandré et paré de panneaux d'acier inoxydable 316 finition miroir, le monument déploie deux courbes sinusoïdales opposées qui s'élancent au-dessus d'un bassin circulaire peu profond faisant office de miroir d'eau. Sur le plan géométrique, ces deux arcs inversés sont pensés pour évoquer la tension du courant électrique circulant entre les bornes positive et négative d'une pile. Sous certains angles bien précis, leurs silhouettes incurvées dessinent même les initiales stylisées « A. V. » en l'honneur du savant.

Prouesse technique et histoire de la digue

L'œuvre trône à l'extrémité circulaire de la digue Pietro Caldirola (Diga Foranea), qui s'avance sur près de 340 mètres dans les eaux du lac. Cette jetée fut aménagée vers 1870 pour protéger les berges après le comblement de l'ancien port intérieur de la ville, destiné à créer la Piazza Cavour. D'abord conçue comme un brise-lames isolé au large, la digue a finalement été rattachée à la terre ferme lors de grands réaménagements au milieu du XXe siècle.

Hisser une telle structure métallique de 11 tonnes sur ce môle historique a exigé de sérieux travaux de consolidation. La jetée étant bien trop étroite pour supporter des convois routiers exceptionnels, les tronçons d'acier préfabriqués ont traversé le lac sur des barges avant d'être assemblés à l'aide de grues flottantes. L'ancrage d'une pièce d'avant-garde en acier au cœur d'un paysage lacustre du XIXe siècle n'a d'ailleurs pas manqué d'enflammer les esprits, suscitant pétitions et vifs débats entre riverains et défenseurs du patrimoine. La sculpture a finalement été inaugurée le 2 octobre 2015, en présence de Daniel Libeskind, d'élus locaux, de l'actrice Nastassja Kinski et de Luigi Martino Volta, descendant direct du physicien.

Le triangle voltaïque et le dialogue rationaliste

Libeskind a conçu le monument comme le point d'ancrage manquant d'un « triangle voltaïque » veillant sur la baie de Côme. Cette triade conceptuelle relie deux édifices érigés en 1927 pour le centenaire de la disparition de Volta : le néoclassique Tempio Voltiano sur la rive ouest et le phare Voltiano perché sur les hauteurs de Brunate. The Life Electric s'affirme ainsi comme le troisième pôle, moderne et audacieux, qui parachève cet hommage géométrique à l'héritage scientifique local.

La sculpture engage également une conversation passionnante avec le patrimoine comasque du XXe siècle. Situées juste en face, de l'autre côté de l'eau, des réalisations majeures de l'architecte rationaliste Giuseppe Terragni, à commencer par le Novocomum et le Monumento ai Caduti, les lignes déconstructivistes de The Life Electric s'inscrivent dans la longue tradition qui fait de Côme un haut lieu de l'architecture moderne italienne.

Le belvédère de la digue

Accessible depuis le Lungolago Mafalda di Savoia, la plateforme circulaire qui entoure The Life Electric est devenue une halte incontournable en plein air. Les assises disposées autour du miroir d'eau dévoilent un panorama à 360 degrés embrassant la cité fortifiée, les versants alpins, le village perché de Brunate et les élégantes promenades qui bordent le lac. Avancé à plusieurs centaines de mètres au large, le site vit au souffle du vent et au clapotis perpétuel des eaux contre l'enrochement.