Palazzo del Broletto : le palais médiéval rayé de Côme

Coude à coude avec le Duomo sur la Piazza del Duomo, le Palazzo del Broletto est l'ancien hôtel de ville médiéval de Côme. Commandé en 1215 par le podestat Bonardo da Codazzo, cet ensemble civique illustre à merveille la transition architecturale du roman au gothique. Rayé d'élégantes bandes de pierre locale, le palais ancre l'identité civique de Côme depuis plus de huit siècles.

Ambition laïque et frontières sacrées

Le nom de broletto vient du latin médiéval brolo, qui désignait un pré ou un verger où les citoyens se réunissaient en plein air avant l'apparition de bâtiments administratifs dédiés. Érigé juste à côté de l'évêché, le palais incarnait l'affirmation délibérée d'un pouvoir laïque autonome au moment du plein essor des communes d'Italie du Nord.

À l'origine, le palais municipal était bien plus imposant que l'édifice actuel. En 1408, au cœur des luttes intestines féroces qui déchiraient les familles rivales Rusca et Vittani, un partisan du nom de Lorenzo de Polaris incendia les lieux, imposant de lourdes réparations au cours du XVe siècle. À cette même période, la cathédrale de Côme fit l'objet d'un vaste chantier de reconstruction et d'agrandissement. Pour faire de la place au colosse religieux en pleine expansion, la municipalité sacrifia les travées sud du Broletto avant de raser plus tard son aile arrière, le Pretorio, cédant ainsi du terrain communal à l'autorité ecclésiastique.

Architecture polychrome et dessein civique

L'extérieur du Broletto doit sa renommée à son étonnant appareillage de pierre. En plein soleil, l'alternance des lits horizontaux révèle des contrastes de texture saisissants entre le marbre blanc crayeux de Musso, le calcaire gris foncé mat de Moltrasio et un calcaire rose pâle teinté de rouge. Flanquée contre la façade principale, la Torre Civica élance son beffroi de pierre taillée en bossage.

Au rez-de-chaussée s'ouvre une loggia voûtée, portée par une alternance d'arcs brisés et d'arcs en plein cintre. Parmi les chapiteaux sculptés qui soutiennent ces voûtes se cache un spolium antique, un élément décoratif réemployé remontant à la fin de l'Antiquité romaine. Au-dessus des arcades, la vaste salle d'assemblée s'illumine grâce à de larges baies gothiques à trois lancettes (trifore). En saillie entre ces fenêtres se détache la parliera, un balcon de marbre sculpté à fines balustres qui servait de tribune officielle. C'est là que magistrats et crieurs publics déclamaient décrets municipaux, proclamations officielles et peines capitales aux citoyens rassemblés au son du beffroi.

Colonnes enfouies et métamorphoses

En observant les arcades inférieures, les visiteurs remarquent souvent que les colonnes paraissent étrangement trapues. Cette curiosité visuelle résulte de plusieurs siècles d'aménagements urbains. Pour contrer les inondations récurrentes du lac de Côme tout proche, le niveau de la place a été rehaussé à maintes reprises, engloutissant en partie les bases médiévales d'origine sous le pavé moderne.

À mesure que le pouvoir municipal migrait vers d'autres quartiers, le Broletto s'adapta à de nouvelles fonctions publiques. Converti en théâtre en 1764, il abrita au XIXe siècle les archives communales et notariales. De grands chantiers de restauration au XXe siècle, en particulier dans les années 1970, ont fait disparaître les cloisons tardives pour rouvrir la loggia médiévale. Aujourd'hui, le palais demeure un pôle culturel bien vivant, prêtant sa salle d'apparat et ses arcades séculaires à des expositions d'art contemporain, des conférences et des débats publics.

Le cœur battant du Côme romain et médiéval

Le Broletto occupe une place maîtresse au cœur de la Città Murata, ce centre historique fortifié qui garde l'empreinte du quadrillage orthogonal tracé sous Jules César lors de la fondation de Novum Comum. Voisin immédiat de la cathédrale, célèbre pour ses statues rendant hommage aux écrivains romains natifs de la ville, Pline l'Ancien et Pline le Jeune, le palais demeure le cœur historique de la vie laïque, à une courte promenade des rives du lac et des hommages au physicien comasque Alessandro Volta.