Cocathédrale de Cortone : l'histoire de Santa Maria Assunta

En surplomb de la vallée de Cortone

Contrairement au centre civique historique de Cortone, né autour de la Piazza della Repubblica et de la Piazza Signorelli sur le tracé de l'ancien cardo et decumanus romains, la Piazza del Duomo a choisi la périphérie. Installée à la lisière ouest de la ville, adossée aux antiques remparts, la place s'ouvre comme une vaste terrasse plongeant sur la vallée en contrebas, les versants du Monte Sant'Egidio et, au loin, la plaine qui s'étire vers le lac Trasimène.

La place forme une enclave épiscopale articulée autour de trois édifices majeurs : la cocathédrale Santa Maria Assunta, le Palazzo Vescovile (palais épiscopal) et l'ancienne église du Gesù (XVIe siècle), devenue le Museo Diocesano en 1945. On y accède en descendant la Via Casali ou la Via del Gesù. Cette terrasse paisible offre une transition bienvenue entre le lacis médiéval dense de la cité et les voies qui grimpent vers la forteresse de Girifalco.

Origines médiévales et ascension épiscopale

Le site de Santa Maria Assunta n'a pour ainsi dire jamais cessé d'être sacré. Mentionnée dès 1068 en tant qu'église paroissiale (pieve), la bâtisse médiévale a pris racine sur d'antiques vestiges étrusques et romains. Des blocs de maçonnerie issus de ces époques préromaine et classique sont d'ailleurs toujours bien visibles, incrustés dans le mur de fondation nord et dans la façade.

Lorsque le diocèse de Cortone est fondé en 1325, l'évêque s'installe juste à côté. Pourtant, c'est d'abord le sanctuaire suburbain de San Vincenzo qui fait office de cathédrale officielle. Pressentant un tournant ecclésiastique, on lance de grands réaménagements architecturaux à la fin du XVe siècle. Le pape Jules II officialise la promotion en 1507 en transférant le titre cathédral à Santa Maria Assunta. L'église demeurera le siège du diocèse de Cortone jusqu'en 1986, avant de recevoir le statut de cocathédrale au sein du diocèse d'Arezzo-Cortona-Sansepolcro.

Architecture Renaissance et métamorphose des lieux

L'extérieur de la cathédrale raconte à lui seul des siècles de transformations, conservant les vestiges d'une façade romane du XIe siècle, notamment les traces d'une arcade, de fûts de colonnes et d'un pilier, fondus dans les maçonneries ultérieures. La grande métamorphose Renaissance est menée par des disciples de Giuliano da Sangallo, bientôt relayés par des sculpteurs et architectes de renom comme Cristofanello et Francesco Laparelli.

À l'intérieur s'ouvre un plan basilical classique à trois nefs, délimité par de fines colonnes de pierre coiffées de chapiteaux d'inspiration brunelleschienne. Les siècles suivants ajoutent leur pierre à l'édifice : une loggia extérieure sur le flanc sud et le campanile voient le jour à la fin du XVIe siècle, tandis que la voûte en berceau qui surplombe la nef est posée au XVIIIe siècle avant d'être peinte au XIXe siècle.

Art, antiquité et œuvres modernes

Santa Maria Assunta a croisé la grande histoire de l'art à plus d'un titre. Au XVe siècle, un sarcophage romain en marbre du IIe siècle, orné d'un bas-relief représentant Dionysos terrassant les Amazones, est mis au jour près de la cathédrale. L'œuvre suscite une admiration telle chez Donatello que ses éloges auraient convaincu Filippo Brunelleschi de faire tout le voyage depuis Florence pour venir l'admirer de ses propres yeux. Ce chef-d'œuvre repose aujourd'hui juste en face, au Museo Diocesano.

Dans la cathédrale, le mobilier liturgique d'époque côtoie l'art toscan moderne. Enfant de Cortone rattaché au mouvement futuriste, Gino Severini y a laissé son empreinte au milieu du XXe siècle. On lui doit notamment une mosaïque du Sacré-Cœur réalisée en 1955 dans le bas-côté gauche, ainsi qu'un chemin de croix en mosaïque dont les arrière-plans mettent discrètement en scène les toits si caractéristiques de la ville.