Kurhaus de Mérano : histoire et architecture

Le Kurhaus sur la promenade du Passirio

Posé le long de la promenade du Passirio (la Kurpromenade) avec son entrée au 33 du Corso della Libertà, le Kurhaus s'impose comme le joyau architectural de l'âge d'or thermal de Mérano. Véritable trait d'union urbain, l'édifice relie le cœur médiéval et ses arcades aux élégantes promenades paysagères aménagées au bord de l'eau à la Belle Époque. Dressé au bord des flots vifs du Passirio, juste en face des lignes modernes de verre et d'acier des thermes de Mérano, le lieu incarne à la perfection l'identité d'une ville vouée de longue date au bien-être et à la villégiature.

Deux époques architecturales : quand l'historicisme rencontre le Jugendstil

Le Kurhaus témoigne d'une trajectoire architecturale singulière, façonnée par les soubresauts de l'histoire du début du XXe siècle. Son aile ouest d'origine, conçue par l'architecte Josef Czerny, ouvre ses portes le 14 novembre 1874, au sommet de la gloire de Mérano. La station climatique alpine attirait alors l'aristocratie européenne pour des cures de petit-lait, de raisin ou de grand air. À l'époque, cette aile historiciste s'éclaire à la lueur de quelque 120 becs de gaz avant d'adopter l'électricité en 1897. Elle abrite encore aujourd'hui la somptueuse rotonde aux miroirs du Pavillon des Fleurs.

Entre 1912 et 1914, Friedrich Ohmann, architecte de la Sécession viennoise, se voit confier un agrandissement d'envergure. Ohmann conçoit l'ensemble comme une Gesamtkunstwerk (œuvre d'art totale), dessinant non seulement les structures mais aussi les moindres détails d'aménagement, jusqu'à l'argenterie et aux couverts de banquet. Cette extension ajoute une rotonde à coupole haute de trois étages et la grande salle de concert du Kursaal, inaugurée lors d'un gala le 31 décembre 1914. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale ayant brusquement interrompu le cours des travaux, le bâtiment historiciste de 1874 de Czerny et la structure Jugendstil de 1914 d'Ohmann demeurent, depuis lors, unis pour toujours.

Joyaux extérieurs et intérieurs

Côté promenade, la façade du Kurhaus se distingue par ses tons crème et pastel, ses balcons en fer forgé, sa courbe élégante scandée de colonnes classiques et sa coupole en forme de couronne qui coiffe la rotonde centrale. Au sommet de l'édifice, des statues de jeunes femmes dansantes, les Grâces, veillent sur les berges de la rivière.

À l'intérieur, le Kursaal et ses près de mille places déploient des ornements dorés, des lustres de cristal et de monumentales fresques allégoriques peintes au plafond par Rudolf Jettmar, Orazio Gaigher et Alexander Rothaug. Avec le salon des miroirs du Pavillon des Fleurs, le décor préserve intact le faste des grands palais thermaux d'Europe centrale.

Héritage culturel et vie actuelle

Au-delà de son intérêt architectural, le Kurhaus a joué un rôle déterminant dans l'histoire régionale. Le 23 novembre 1969, le Parti populaire sud-tyrolien s'y est réuni dans le Kursaal pour voter l'adoption du Südtirol-Paket, une décision historique qui a établi le statut d'autonomie législative du Tyrol du Sud au sein de l'Italie.

Aujourd'hui, le Kurhaus reste un haut lieu de rendez-vous, accueillant festivals culturels, conférences, colloques et bals de gala. C'est la scène privilégiée de prestigieuses manifestations comme le Südtirol Festival Merano (les Semaines musicales de Mérano) à la fin de l'été, le Merano WineFestival en novembre ou encore diverses festivités liées au marché de Noël. Le bâtiment abrite également le siège de l'office de tourisme de Mérano (la Kurverwaltung). L'accès aux espaces intérieurs est généralement réservé au public des événements ou aux participants des visites guidées prévues au calendrier.