Laubengasse : la rue médiévale à arcades de Merano

L'épine dorsale historique de Merano

La Laubengasse, également connue sous son nom italien de Via dei Portici, est une rue médiévale à arcades longue d'environ 400 mètres située à Merano. Attestée comme la plus longue rue commerçante couverte d'un seul tenant du Tyrol historique, elle forme un couloir urbain reliant la Pfarrplatz et l'église paroissiale Saint-Nicolas à l'est à la Kornplatz à l'ouest. Parallèle à la rivière Passer, l'artère unit le cœur marchand médiéval de Merano au quartier thermal adjacent du XIXe siècle, réputé pour ses promenades.

Origines et urbanisme médiéval

La rue vit le jour au XIIIe siècle sous le règne du comte Meinhard II de Tyrol-Goritz, qui fit de Merano un centre administratif et le siège de l'atelier monétaire comtal. Afin de stimuler les échanges, Meinhard II transféra dans la plaine les privilèges de marché régionaux, notamment la foire de la Pentecôte, autrefois rattachés au château de Tyrol. La rue apparaît pour la première fois dans les archives municipales en 1322.

Afin de ménager un accès maximal aux marchands à l'abri des arcades, les parcelles furent divisées en façades étroites d'environ quatre pas de large. Si leurs devantures sur rue étaient exiguës, ces propriétés s'étiraient en revanche jusqu'à 50 mètres de profondeur dans l'îlot. Pour apporter lumière et aération à ces constructions longilignes, les maîtres d'œuvre intégrèrent en leur cœur des cours intérieures à ciel ouvert (les Lichthöfe), qui éclairaient caves, espaces de vie et ateliers répartis sur plusieurs niveaux.

Division et préservation par le déclin

La Laubengasse s'organise en deux alignements en vis-à-vis : les Berglauben (arcades de la Montagne) au nord, tournées vers le Küchelberg, et les Wasserlauben (arcades de l'Eau) au sud, face à la rivière Passer. Aux XIVe et XVe siècles, les ordonnances municipales imposèrent parfois une séparation ethnique des activités commerciales, reléguant marchands germanophones et italiens sur des rives opposées de la rue.

La préservation de la rue découle d'un tournant politique survenu en 1420, lorsque le duc Frédéric IV transféra la cour tyrolienne de Merano à Innsbruck. La perte de son rang de capitale entraîna un marasme économique qui épargna à la Laubengasse les grands réaménagements des Temps modernes, laissant son empreinte médiévale intacte. Ce tracé couvert resta parfaitement ininterrompu pendant plus de six siècles, jusqu'à ce qu'en 1913, le percement de la Sparkassenstraße et de la Galileistraße ne vienne en sectionner l'alignement.

Caractère contemporain et strates architecturales

Aujourd'hui, la Laubengasse demeure la principale artère commerçante et piétonne de Merano, animée par des boutiques, des commerces indépendants, des épiceries fines, des boulangeries et des cafés. Le sol sous arcades grimpe en pente douce d'ouest en est, ponctué de fontaines d'eau potable en pierre qui coulent du printemps à l'automne. Quitter les places ouvertes pour s'engager sous les voûtes en berceau s'accompagne d'une chute sensible de lumière et de température, au son des pas qui résonnent sur le pavé et au milieu des arômes mêlés de speck fumé, de tomme de montagne et d'espresso.

La rue superpose avec panache les époques architecturales. Au numéro 78, la Casa Mahlknecht arbore une façade Jugendstil à motifs floraux du tout début du XXe siècle. Plus loin, au numéro 163, la Haus Sparkasse restaurée accueille Kunst Meran / Merano Arte, un espace d'exposition consacré à l'art contemporain et à l'architecture. À l'angle de la Galileistraße, les oriels médiévaux et les arcatures gothiques côtoient sans détour la monumentale façade en travertin de l'hôtel de ville rationaliste, œuvre d'Ettore Sottsass père construite entre 1929 et 1932.