Pulverturm de Merano : tour aux poudres médiévale et panorama

Origines médiévales du château d'Ortenstein

Juchée sur une terrasse rocheuse au bas des pentes du Küchelberg et du Zenoberg, la Pulverturm (Torre delle Polveri, ou tour aux Poudres) domine directement le quartier historique de Steinach, à Merano. Classé aux monuments historiques du Tyrol du Sud sous l'identifiant 16015, ce donjon rectangulaire en pierre est l'unique vestige du château d'Ortenstein (Burg Ortenstein).

Bâti par les comtes de Tyrol entre le XIIIe et le début du XIVe siècle, le château d'Ortenstein constituait un maillon essentiel des défenses nord-est de Merano. De concert avec la porte de Passeier (Passeirer Tor) voisine et les courtines d'enceinte, il gardait l'entrée de la ville et surveillait le passage menant au val de Passeier. Dès le XVIe siècle, les ouvrages avancés et les corps de logis furent démantelés, ne laissant debout que le robuste donjon de pierre (Bergfried), ultime refuge fortifié lors des troubles régionaux.

Un dépôt de poudre au XVIIe siècle

La tour hérita de son nom actuel durant la guerre de Trente Ans. Vers 1626, et jusqu'au XVIIIe siècle, la municipalité de Merano s'inquiéta des périls croissants liés au stockage de munitions explosives en plein centre-ville. Le cœur de la cité, particulièrement dense et bâti en grande partie de bois et de pierre, était à la merci d'un incendie destructeur.

Pour écarter la menace, les autorités déplacèrent ces réserves de poudre hautement volatiles loin du centre, entre les murs épais de ce donjon médiéval isolé. Perchée au sommet de sa falaise au-dessus des gorges de la rivière, cette bâtisse de pierre capable de résister aux déflagrations devint la sainte-barbe sécurisée de la ville, gravant pour de bon son identité de Pulverturm.

Métamorphose à l'ère de la Kurstadt

La Pulverturm témoigne de la trajectoire singulière de Merano, passée de forteresse médiévale sous les comtes de Tyrol à prestigieuse station thermale européenne au XIXe siècle. En 1893, Franz Tappeiner, médecin local et pionnier des cures d'air pur, intégra cette ruine militaire délaissée à sa nouvelle promenade panoramique à flanc de colline, le Tappeinerweg.

En s'inscrivant au fil de cette promenade, l'ancien dépôt de munitions devint l'un des belvédères phares de la ville d'eaux. Juste sous la tour s'étire le Steinerner Steg, un pont en pierre à deux arches érigé entre 1616 et 1617 par le maître maçon Andrä Tanner. Si la ferveur romantique du XIXe siècle l'a souvent surnommé « Ponte Romano » (pont romain), l'édifice date pourtant bel et bien du début de l'époque moderne. Aujourd'hui, le réseau de sentiers relie la promenade de la Gilf, au bord de l'eau, jusqu'au pied de la tour en passant devant ce pont historique.

Architecture et usage actuel

Les registres officiels du patrimoine culturel du Tyrol du Sud attribuent à la tour de pierre une hauteur de 12 mètres, couronnée de créneaux historiques. Si les guides de voyage actuels vantent souvent un point de vue à 20 mètres de haut, la structure maçonnée s'élève bien, en réalité, à 12 mètres.

L'intérieur évidé du donjon a été réaménagé avec un escalier en acier autoportant à claire-voie. On grimpe dans la pénombre où le tintement métallique des pas sur les caillebotis résonne contre la fraîcheur des pierres, accompagné par le grondement sourd du torrent Passer qui s'engouffre dans les gorges de la Gilf. Au sommet, la plateforme à ciel ouvert offre un panorama à 360 degrés sur Merano, ses coteaux en terrasses et la cuvette de la vallée. La tour est accessible gratuitement tous les jours, du matin au crépuscule.