Monument à Ciro Menotti : le martyr modénais du Risorgimento

L'imposant monument à Ciro Menotti se dresse sur la partie est de la piazza Roma, hommage vibrant au patriote modénais emblématique du XIXe siècle. Figé dans un face-à-face perpétuel avec le Palazzo Ducale, le rebelle exécuté est immortalisé dans le marbre, fusillant du regard la fenêtre exacte où son arrêt de mort a été signé. Le monument instaure un dialogue saisissant entre le passé dynastique de Modène et son destin révolutionnaire.

Un chef-d'œuvre en marbre de Carrare

Sculpté entre 1877 et 1879 par l'artiste modénais Cesare Sighinolfi, le monument a été officiellement inauguré le 6 juin 1880. La blancheur lumineuse du marbre de Carrare tranche avec le vaste dallage de la place piétonne, aujourd'hui agrémentée de miroirs d'eau et de fontaines.

Du haut de ses 3,77 mètres, la statue centrale de Menotti domine un lourd piédestal quadrangulaire. Sighinolfi dépeint le patriote dans une posture romantique et théâtrale : cheveux au vent, main gauche pressant le drapeau tricolore italien contre son cœur et poing droit serré en signe de défi. Le socle rend hommage à l'ensemble du mouvement à travers quatre médaillons figurant d'autres martyrs locaux du Risorgimento : Don Giuseppe Andreoli, Vincenzo Borelli, Anacarsi Nardi et Giuseppe Ricci.

La trahison de 1831

Riche entrepreneur local et membre éminent de la société secrète des Carbonari, Ciro Menotti organise une insurrection pour libérer Modène et bâtir une Italie unifiée. Il cherche d'abord l'appui du duc François IV d'Este. En vain : le duc choisit de trahir les conspirateurs. Dans la nuit du 3 février 1831, les troupes ducales prennent d'assaut la maison de Menotti et l'arrêtent.

Après l'intervention militaire autrichienne qui écrase la révolte, Menotti est condamné à mort et pendu le 26 mai 1831. Ultime cruauté du pouvoir ducal : la lettre d'adieu qu'il rédige pour son épouse et ses enfants juste avant de monter sur l'échafaud est confisquée. Cette lettre poignante restera dissimulée dans les archives secrètes de l'État jusqu'en 1848.

Le catalyseur de l'unification

Après l'unification italienne de 1861, Menotti est célébré comme l'un des plus grands martyrs et le catalyseur idéologique du Risorgimento. Une grande souscription publique permet de financer ce mémorial civique à sa gloire.

Le sacrifice de Menotti trouve un écho profond dans toute l'Italie. Le célèbre révolutionnaire Giuseppe Garibaldi lui voue une telle admiration qu'il prénomme son propre fils aîné Menotti Garibaldi. Aujourd'hui, la statue trône sur la piazza Roma, repère civique majeur dressé juste en face de l'Académie militaire d'Italie, qui occupe désormais l'ancien palais ducal.