Visite de la Torre Ghirlandina : le campanile de Modène classé à l'UNESCO

Tout là-haut, au cœur de cette tour classée à l'UNESCO, trône un simple seau en bois qui aurait déclenché une guerre médiévale. Depuis la place, levez les yeux vers la vertigineuse Torre Civica, la Ghirlandina, le campanile historique qui sculpte la silhouette de la ville.

Culminant à 86,12 mètres au-dessus de la Piazza Grande, la Torre della Ghirlandina ancre le cœur historique de Modène. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997 aux côtés de la cathédrale et de la place adjacentes, la tour a longtemps servi à la fois de campanile religieux et de coffre-fort municipal fortifié.

Un chef-d'œuvre à la croisée de deux époques

La construction de la tour débute entre 1099 et 1130 sous la direction de l'architecte Lanfranco, qui bâtit une base romane robuste et carrée. Des restaurations scientifiques ont depuis révélé que la maçonnerie inférieure avait été construite à partir de pierres de réemploi et de bas-reliefs récupérés dans l'antique cité romaine de Mutina.

Entre 1261 et 1319, Arrigo da Campione et les maîtres campionais parachèvent l'édifice en le coiffant d'une délicate flèche gothique octogonale, couronnée d'un globe doré. Cet élan vers le ciel était nourri par une féroce rivalité municipale, Modène tenant absolument à éclipser les tours de sa voisine Bologne. La tour a fini par être affectueusement baptisée « Ghirlandina » en raison de la double balustrade de marbre et des pinacles qui enlacent la flèche comme de fines guirlandes.

La légende du seau dérobé

Au Moyen Âge, la tour abritait le trésor de Modène, ses archives civiles et ses statuts municipaux. Elle devint aussi le refuge d'un bien curieux trophée de guerre. Le 15 novembre 1325, les troupes gibelines de Modène mettent en déroute l'armée guelfe de Bologne lors de la bataille de Zappolino. Poursuivant les fuyards jusqu'aux portes de Bologne, les soldats modenais s'emparent d'un banal seau en bois dans un puits en guise d'affront suprême.

Ce seau fut suspendu à des chaînes dans la première salle voûtée de la tour, aujourd'hui appelée Sala della Secchia Rapita. Au XVIIe siècle, l'écrivain Alessandro Tassoni publie l'épopée héroï-comique La secchia rapita, popularisant le mythe satirique selon lequel cette guerre aurait éclaté à cause du seau lui-même. Pourtant, l'Histoire prouve que le seau n'a été dérobé qu'après la victoire. Aujourd'hui, une réplique en bois est suspendue dans la tour, tandis que l'authentique original d'époque est précieusement conservé au Palazzo Comunale.

L'ascension de la Ghirlandina

La Torre della Ghirlandina est ouverte tous les jours au public sur réservation d'un créneau horaire, au tarif plein de 6,00 €. L'ascension se mérite : 200 marches étroites et sinueuses taillées au cœur d'épais murs de brique. Le parcours passe devant la Sala della Secchia Rapita pour s'achever au 5e étage, dans la Stanza dei Torresani, une salle voûtée ornée de chapiteaux médiévaux sculptés. Les sections supérieures de la flèche restent fermées pour des raisons de sécurité.

Depuis ce belvédère, de hautes baies cintrées offrent un panorama imprenable sur les toits en terre cuite de Modène, le dallage géométrique de la Piazza Grande et les contreforts lointains des Apennins. De retour sur la terre ferme, la base nord de la tour accueille le Sacrario della Ghirlandina, un sanctuaire civique solennel dédié aux partisans locaux tombés pendant la Seconde Guerre mondiale.