Piazza Grande à Modène : place de l'UNESCO et grenier à vinaigre

Pénétrez sur la Piazza Grande, le cœur battant de Modène où des siècles d'histoire se déploient devant un ensemble de chefs-d'œuvre architecturaux. Ce carrefour civique et religieux incontournable relie le Duomo et la Ghirlandina au marché historique Albinelli ainsi qu'au quartier du Palazzo Ducale, le long de l'antique tracé de la Via Emilia.

Un joyau classé au patrimoine mondial de l'UNESCO

Aménagée au XIIe siècle sous le nom de Piazza del Duomo, la place n'a adopté son appellation actuelle qu'à la fin du XVIIe siècle. Elle est bordée à l'ouest par la cathédrale romane, au nord par la tour Ghirlandina, au nord-est par les arcades du Palazzo Comunale, et enfin par le palais archiépiscopal. En 1997, la Piazza Grande, sa cathédrale et sa tour ont été officiellement inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Marchés et justice médiévale

Pendant des siècles, la Piazza Grande a accueilli le principal marché à ciel ouvert de Modène, alors surnommé Piazza delle erbe. La municipalité y exerçait un contrôle très strict, dictant les horaires, l'alignement des étals et interdisant les comportements jugés indésirables. La place servait aussi de théâtre à la justice publique, accueillant exécutions, séances de torture et humiliations publiques au vu et au su de tous pendant le marché du samedi.

Témoin imposant de cette époque, la Pietra Ringadora se dresse près de la cathédrale. C'est un bloc rectangulaire de trois mètres taillé dans du calcaire rouge de Vérone. Au fil des siècles, elle a cumulé les fonctions : tribune pour les orateurs, morgue improvisée pour exposer les corps anonymes repêchés dans les canaux, et pierre d'infamie. Les débiteurs en faillite étaient contraints de faire le tour de la place avant de s'y asseoir fesses nues, une fois la pierre badigeonnée d'essence de térébenthine.

Du vinaigre sous les toits

Juste au-dessus de la place, les combles du Palazzo Comunale abritent l'Acetaia Comunale. Fondée en 2003, cette vinaigrerie municipale fait vieillir du vinaigre balsamique traditionnel dans des batteries de fûts bien précises, baptisées Secchia, Panaro ou Torre Ghirlandina, ainsi que dans cinq grands tonneaux mères appelés rezdore.

Le grenier tire parti des amplitudes thermiques extrêmes sous les toits, entre la chaleur écrasante de l'été et le froid glacial de l'hiver, pour guider la lente évaporation, la fermentation et le vieillissement du vinaigre en fûts de bois. La municipalité réserve cette précieuse production aux dignitaires et chefs d'État en visite officielle, tout en proposant des visites guidées et des dégustations le vendredi, le week-end et les jours fériés.

Symboles civiques et traditions

La Piazza Grande regorge de symboles locaux, à l'image de « La Bonissima », une sculpture en pierre du XIIIe siècle juchée à l'angle du Palazzo Comunale. Si la légende populaire y voit une noble dame bienveillante prénommée Bona qui nourrissait les affamés, les historiens la rattachent plutôt aux unités de mesure officielles du marché médiéval.

La place reste le lieu de rassemblement privilégié pour les grands événements communautaires et culturels, comme le FestivalFilosofia annuel. Elle s'anime aussi de traditions bien vivantes lors du carnaval, quand le balcon de l'hôtel de ville devient la scène du sproloquio. Durant cette coutume, des figures masquées du folklore local, telles que Sandrone, déclament des discours satiriques sans concession sur la vie politique locale.