Statua della Bonissima : la gardienne médiévale du marché de Modène

Perchée sur l'un des angles de l'hôtel de ville, une énigmatique silhouette de pierre veillait autrefois, au sens le plus littéral du terme, sur l'honnêteté du commerce dans la Modène médiévale. La Statua della Bonissima est une petite sculpture médiévale juchée sur une console extérieure du Palazzo Comunale, dominant directement le croisement de la Piazza Grande et de la Via Castellaro. Le regard serein tourné vers les pavés de la place, elle veille depuis des siècles sur la vie civique et marchande de la cité.

L'étalon de la loyauté commerciale

Au Moyen Âge, la Statua della Bonissima servait d'allégorie à l'office municipal de la « Buona Stima » (ou « Ufficio della Bona Opinione »). Cette institution était chargée de réguler les poids, les mesures et les règles de loyauté commerciale sur la place du marché, alors en pleine effervescence. Selon les statuts municipaux, le socle d'origine de la statue portait gravés les étalons officiels de la ville. Les marchands pouvaient ainsi y vérifier les dimensions exactes des briques, des tuiles, des brassées de tissu, des récipients à grain et même des semelles de chaussures de référence.

Tandis que la cathédrale de Modène et la tour Ghirlandina voisines incarnaient l'autorité spirituelle, la Bonissima ancrait quant à elle la vie laïque et économique de la Piazza Grande. Elle incarnait à la fois l'autonomie municipale, l'équité marchande et l'identité collective de la commune médiévale.

Art et déménagement

Datée entre la fin du XIIe et le XIIIe siècle, et souvent attribuée à l'année 1268, la sculpture associe un corps en calcaire à une tête sculptée dans un marbre distinct. Le personnage est vêtu d'habits médiévaux épurés et arbore une longue tresse rabattue vers l'avant sur son épaule. Sur le plan stylistique, les historiens de l'art attribuent l'œuvre à l'atelier ou à l'entourage de l'anonyme Maître des Métopes, à qui l'on doit les métopes ornant le toit de la cathédrale voisine.

La statue n'a toutefois pas toujours pris cette hauteur. D'après les archives historiques, elle se dressait à l'origine à même le sol de la place. C'est l'historien local Jacopo de' Lancellotti qui a consigné son déplacement sur la façade de l'hôtel de ville en 1468.

Légendes locales et héritage contemporain

La véritable identité de cette femme continue de fasciner les Modenais et alimente deux grandes théories. Selon la tradition populaire, la statue rendrait hommage à « Bona », une riche noble qui aurait sauvé les habitants d'une terrible famine en distribuant généreusement son grain. Une autre hypothèse tout aussi tenace y voit la grande comtesse Mathilde de Canossa, puissante souveraine féodale du Moyen Âge qui exerça une autorité considérable sur Modène.

Aujourd'hui, la Statua della Bonissima est un repère incontournable du cœur historique de Modène, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle prête également son nom à « La Bonissima », une fête gastronomique annuelle organisée sur la Piazza Grande pour célébrer les trésors culinaires modenais, du vinaigre balsamique traditionnel au parmesan en passant par la charcuterie locale.