Porta San Matteo : la porte nord de San Gimignano
La porte nord de San Gimignano
La Porta San Matteo constitue le principal point d'entrée nord de San Gimignano, dressée sur le tracé de sa seconde enceinte fortifiée. Le plan de la cité se résume d'ailleurs à une grande artère nord-sud, solidement ancrée entre la Porta San Matteo au nord et la Porta San Giovanni au sud. Pile au milieu de cet axe battent les cœurs civique et religieux de la ville : la Piazza della Cisterna et la Piazza del Duomo.
Passer des collines toscanes baignées de lumière à la voûte massive en pierre transforme instantanément le son et la perspective. D'un coup, on bascule dans le couloir médiéval, étroit et ombragé, de la Via San Matteo.
Histoire et extension de 1262
À la fin du XIIe et au XIIIe siècle, l'essor économique et le va-et-vient incessant sur la Via Francigena font déborder la ville hors de ses remparts primitifs du Xe siècle. Tout un faubourg commerçant et résidentiel pousse le long de la route filant vers Pise. Pour protéger ce nouveau quartier en pleine effervescence, la commune décide en 1262 de l'enclore dans une seconde muraille de pierre.
La Porta San Matteo devient alors le poste de contrôle officiel et la porte fortifiée accueillant marchands, voyageurs et pèlerins venus d'Europe du Nord en route pour Rome. Si les archives communales détaillent minutieusement le chantier de 1262, les récits de sièges héroïques ou d'affrontements militaires spécifiquement liés à cette porte restent, eux, bien discrets.
Architecture et style siennois
Bâtie en grands blocs de pierre taillée typiques du style architectural siennois, la porte se distingue par son ouverture à double arche : un arc brisé (arco a sesto acuto) coiffe directement un arc surbaissé (arco a sesto ribassato). Ce passage fortifié débouche d'emblée sur la Via San Matteo, canalisant sans détour le flux des passants vers le cœur de la cité.
La Via Francigena et l'accès d'aujourd'hui
Aujourd'hui, la Porta San Matteo invite piétons et flâneurs à pénétrer librement dans le centre historique à circulation restreinte, offrant un accès direct aux visiteurs garés dans les parkings du nord.
Si l'entrée sud de la Porta San Giovanni encaisse le plus gros des cars de touristes, la Porta San Matteo demeure le point d'arrivée privilégié des marcheurs au long cours qui bouclent les étapes 31 et 32 du pèlerinage de la Via Francigena.
Au-delà de la porte : l'Arco della Cancelleria
En poursuivant tout droit dans la Via San Matteo, on découvre une seconde porte, bien plus ancienne : l'Arco della Cancelleria. Cet arc intérieur servait à l'origine de porte nord dans les premières fortifications du Xe siècle, marquant la frontière urbaine de la ville avant sa grande poussée hors les murs de 1262.
FAQ
Quand la Porta San Matteo a-t-elle été construite ?
La Porta San Matteo a été construite en 1262, lors des grands travaux d'agrandissement qui ont donné naissance à la seconde enceinte fortifiée de San Gimignano.
Quel est le style architectural de la Porta San Matteo ?
La porte est bâtie dans le style siennois avec de grands blocs de pierre de taille. Elle présente une ouverture en double arc, associant un arc brisé supérieur à un arc surbaissé.
Quel rôle joue la Porta San Matteo sur la Via Francigena ?
Autrefois point de passage obligé pour les pèlerins médiévaux en marche vers Rome, elle constitue aujourd'hui la principale entrée nord pour les randonneurs qui parcourent les étapes 31 et 32 de la Via Francigena.
Qu'est-ce que l'Arco della Cancelleria ?
Situé un peu plus loin sur la Via San Matteo, l'Arco della Cancelleria est une arche de pierre qui servait de porte nord dans la première muraille du Xe siècle, avant l'expansion urbaine de 1262.
