Castello di Vernazza : guide et histoire du château des Doria

Une sentinelle à flanc de falaise au-dessus de Vernazza

Perché sur un éperon rocheux déchiqueté à quelque 70 mètres au-dessus de la mer, le Castello di Vernazza, plus connu sous le nom de château des Doria, verrouille le flanc sud du port naturel du village. Le tracé irrégulier de la forteresse épouse fidèlement le profil escarpé de la falaise. Aujourd'hui, son vestige le plus spectaculaire reste une haute tour de guet cylindrique en pierre dominant une vaste terrasse, flanquée de quelques pans épars de remparts médiévaux.

Baptisée en l'honneur de la puissante dynastie génoise des Doria, la forteresse constitue le point d'orgue vertical du système défensif de Vernazza. Le village occupait d'ailleurs une place à part parmi les bourgs des Cinque Terre : sa baie abritée était la seule capable d'accueillir, de construire et de protéger les galères de guerre de la République de Gênes.

D'avant-poste féodal à place forte navale

Le premier noyau fortifié du promontoire remonte au XIe siècle, sous l'autorité des seigneurs Obertenghi, avant que les premières mentions écrites n'apparaissent au XIIIe siècle. La seigneurie passe ensuite de main en main, disputée par les évêques de Luni, la famille Da Passano puis les Fieschi, avant d'être finalement cédée à la République de Gênes au XIIIe siècle.

Au cours des guerres maritimes liées à la bataille de la Meloria en 1284, les troupes pisanes occupent brièvement la place forte, avant que Gênes n'en reprenne le contrôle absolu. Des siècles durant, la tour sert avant tout de vigie militaire, chargée de sonner l'alerte et de protéger le littoral ligure contre les incursions des corsaires barbaresques et sarrasins.

Conflits du XXe siècle et reliques disparues

Le château conserve son utilité militaire jusqu'à l'époque contemporaine. Durant la Seconde Guerre mondiale, les troupes allemandes investissent les lieux et transforment la terrasse de pierre et la tour d'observation en batterie antiaérienne opérationnelle.

Les archives municipales dévoilent d'autres pans d'histoire aujourd'hui disparus. Des documents de 1470 et des cartes militaires du XVIIIe siècle attestent qu'une chapelle castrale dédiée à saint Jean-Baptiste s'élevait autrefois dans l'enceinte, même s'il n'en subsiste aucune trace. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, un canon historique en bronze gravé de la mention Comunitas Vernatiae est emporté comme trophée de guerre par les forces britanniques. Les chroniques locales rapportent son transfert au British Museum de Londres.

Une confusion fréquente persiste quant au nom des lieux : beaucoup de visiteurs appellent Belforte la tour circulaire en pierre. Pourtant, l'Histoire enseigne que le Bastione Belforte désigne en réalité la plate-forme d'artillerie carrée située juste sous le promontoire, à l'entrée du port.

Visiter le Castello di Vernazza

Aujourd'hui géré par la commune, le Castello di Vernazza sert de site patrimonial et de belvédère panoramique. Son accès est strictement piétonnier : il vous faudra gravir les escaliers de pierre raides et étroits (les fameux carruggi) qui grimpent depuis la Via Roma et le front de mer. Le parcours quitte peu à peu ces passages rocheux étroits et ombragés pour déboucher sur une vaste terrasse ouverte aux embruns du large.

Depuis ce promontoire haut perché, le regard embrasse un panorama à 360 degrés sur la côte ligure, les façades chamarrées de la Piazza Marconi, le clocher de l'église Santa Margherita d'Antiochia et les terrasses de vignes vertigineuses qui dessinent l'amphithéâtre du village. Le château est ouvert tous les jours. Le droit d'entrée, compris entre 1,50 et 2,00 euros, se règle directement sur place et n'est pas inclus dans les pass de transport standard des Cinque Terre.