Gare de Vernazza : la porte d'entrée d'un village sans voiture

Une porte d'entrée à flanc de falaise vers Vernazza

La gare de Vernazza est le principal point d'accès à l'un des villages les plus escarpés de Ligurie. Installée au 80 de la Via Roma, sur l'axe ferroviaire Gênes-Pise, cette halte à deux voies domine directement le cœur du bourg. Vernazza appliquant une stricte Zona a Traffico Limitato (ZTL) surveillée par des caméras automatiques, les véhicules particuliers et non autorisés n'y ont pas droit de cité. Résultat : le chemin de fer fait ici office de véritable frontière physique.

Depuis les quais en surplomb, rampes et escaliers descendent tout droit vers la Via Roma. Cette artère centrale, qui recouvre le lit d'un cours d'eau canalisé, forme la colonne vertébrale du village. Le flot des marcheurs s'y faufile entre les façades aux teintes pastel pour rejoindre le port naturel et l'église Santa Margherita d'Antiochia.

Prouesses d'ingénierie entre deux tunnels

Face au relief abrupt de la côte ligure, la gare de Vernazza est littéralement coincée entre des falaises abruptes et deux tunnels : celui de Riolo et celui de Vernazza / Monterosso-Ruvano. Sa configuration place la voie 1 côté montagne, en direction de La Spezia, et la voie 2 côté mer, filant vers Gênes.

Les quais eux-mêmes reposent sur un véritable puzzle d'ingénierie. Certaines sections sont suspendues sur des viaducs au-dessus de la gorge du village, tandis que d'autres s'étirent à ciel ouvert ou s'enfoncent au cœur de cavernes taillées dans la roche. Les trains de voyageurs étant souvent bien plus longs que l'étroite trouée à l'air libre entre les parois rocheuses, les wagons de tête ou de queue s'arrêtent immanquablement dans l'obscurité des galeries. Les passagers montent et descendent donc régulièrement sur des quais tamisés, creusés à même la roche mère.

L'ambiance sonore y est tout à fait unique. Quand les trains surgissent brutalement de la pénombre des tunnels pour déboucher dans la lumière aveuglante de la côte ou le long des quais souterrains, le souffle des freins à air comprimé résonne contre la pierre, se mêlant au carillon de l'église, au cliquetis des valises à roulettes et aux cris des mouettes.

Histoire : du fret agricole aux secours d'urgence

La halte ferroviaire d'origine ouvre ses portes le 24 octobre 1874, lors de l'inauguration de la ligne Sestri Levante-La Spezia. En l'absence de réseau routier carrossable, le village ne jure que par le train pour son commerce. Le 15 septembre 1913, une voie de garage pour les marchandises est aménagée à flanc de montagne afin d'expédier hors de ces vallées escarpées les récoltes agricoles et le vin local.

Le 15 janvier 1962, le tronçon reliant Monterosso à Corniglia passe en double voie. Un chantier colossal : il faut déplacer la gare vers l'est, creuser plus profondément les tunnels rocheux et enjamber la gorge pour aménager des quais plus longs.

Des décennies plus tard, la gare se révèle vitale au cœur d'une crise sans précédent. Le 25 octobre 2011, des crues soudaines et dévastatrices submergent Vernazza sous plus de quatre mètres de boue, de roches et de débris, ensevelissant le bâtiment voyageur et les voies ferrées. Une fois la ligne déblayée, le rail devient l'unique cordon ombilical pour acheminer les engins de chantier, les secours militaires et évacuer les sinistrés tout au long des travaux de reconstruction.

Fonctionnement actuel et services aux voyageurs

Aujourd'hui, la gare de Vernazza est un carrefour effervescent géré par Trenitalia. Elle voit défiler les trains régionaux classiques ainsi que le Cinque Terre Express, qui circule toutes les 15 à 20 minutes en haute saison entre Levanto et La Spezia. Les installations comprennent une salle d'attente, un guichet, des distributeurs automatiques de billets et des sanitaires.

La halte a également joué un rôle pionnier dans la culture de l'hospitalité locale. Au milieu du XXe siècle, les premiers routards allemands débarquent sur les quais en quête d'un toit. Les habitants viennent alors les attendre à la descente du train pour leur proposer une chambre d'amis, gravant le mot allemand Zimmer (« chambre ») dans le dialecte du village, bien avant l'apparition des structures hôtelières classiques.