Porte Castello et Piazza Castello : l'entrée historique de Vicence

C'est à la porte historique de Castello que le Corso Andrea Palladio prend son élan. En franchissant cette ancienne entrée occidentale, on découvre une imposante forteresse médiévale côtoyant, au coude-à-coude, un chef-d'œuvre inachevé de Palladio.

Une forteresse médiévale devenue porte d'entrée

La Piazza Castello s'impose comme la majestueuse porte d'accès occidentale au centre historique de Vicence. Dès les XIIe et XIIIe siècles, des tours fortifiées gardaient ce passage. En 1343, sous le règne des Scaliger de Vérone, le site est transformé en un formidable château défensif.

Les impératifs militaires ayant décliné sous la République de Venise, une partie de la forteresse a été démantelée au XIXe siècle. Aujourd'hui, son principal vestige est le Torrione di Porta Castello. Ses briques rouges massives et ses créneaux rappellent avec panache les défenses médiévales de la cité. Le donjon abrite désormais un espace d'exposition d'art contemporain géré par la Fondation Coppola.

Un chef-d'œuvre palladien inachevé

En contraste saisissant avec la brique médiévale, le Palazzo Porto Breganze déploie ses colonnes de pierre colossales et ses guirlandes de fruits sculptées. Vers 1571, Alessandro Porto confie à l'architecte Andrea Palladio la conception d'un palais monumental à sept travées. Une démesure largement motivée par une rivalité familiale avec son beau-frère, Francesco Thiene, installé juste en face, de l'autre côté de la place.

Le chantier s'est interrompu brutalement après la construction de deux travées seulement. Le bâtiment ressemble ainsi à un véritable torse architectural. Immédiatement à gauche de cette imposante façade se dresse la modeste maison du XVe siècle que le nouveau palais devait initialement démolir pour prendre sa place. Toujours propriété privée, le Palazzo Porto Breganze n'en reste pas moins une étape incontournable du parcours palladien classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Repères historiques et carrefour urbain

La place compte d'autres monuments majeurs, notamment le Palazzo Thiene Bonin Longare, conçu vers 1572 par Palladio et achevé par Vincenzo Scamozzi. Au centre trône un monument dédié à Giuseppe Garibaldi, sculpté en 1887 par Ettore Ferrari. Avant d'adopter son visage actuel, les lieux étaient connus sous le nom de Piazza dei Buoi, ou place aux Bœufs, car on y tenait autrefois le marché aux bestiaux de la ville.

La Piazza Castello dessine l'axe majeur du cœur historique. Elle guide naturellement les promeneurs sur le Corso Andrea Palladio, long de 700 mètres. Cet itinéraire rectiligne reprend fidèlement le tracé de l'ancien decumanus maximus romain, la Via Postumia, reliant cette porte occidentale aux lieux de vie emblématiques de Vicence.