Palazzo Barbaran da Porto : le chef-d'œuvre urbain de Palladio

Dressé au 11 de la contrà Porti à Vicence, le palazzo Barbaran da Porto s'impose comme un sommet de l'architecture de la Renaissance. Conçu par le maître Andrea Palladio en 1569 et édifié entre 1570 et 1575, l'édifice jouit d'un statut historique singulier : il s'agit du seul grand palais urbain que Palladio soit parvenu à achever entièrement de son vivant. Commandée par le noble vicentin Montano Barbarano, la demeure a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1994, au sein du bien « Ville de Vicence et les villas de Palladio en Vénétie ».

Composer avec une parcelle irrégulière

Loin de partir d'un terrain vierge, Palladio reçut pour mission d'intégrer plusieurs maisons familiales préexistantes de Montano Barbarano afin de bâtir une vaste demeure unifiée. Le projet se compliqua encore après la finalisation des premiers dessins, lorsque Barbarano fit l'acquisition d'une maison mitoyenne. Cet achat tardif contraignit l'architecte à repenser l'ensemble des plans en cours de route.

La trace la plus visible de cet agrandissement reste le portail d'entrée principal, nettement décentré sur la façade. Afin de masquer les murs obliques et irréguliers des bâtisses plus anciennes tout en soutenant le piano nobile, Palladio conçut au rez-de-chaussée un monumental atrium à quatre colonnes. Une trouvaille ingénieuse qui parvient à créer une parfaite illusion de symétrie intérieure. Aujourd'hui conservés à Londres, trois dessins d'étude originaux de la main de Palladio illustrent la profonde métamorphose de cette distribution au gré de l'évolution de la parcelle.

Façade maniériste et intérieurs somptueux

Côté rue, la superbe façade du palazzo s'élève sur deux registres superposés : des demi-colonnes ioniques au rez-de-chaussée soutiennent des demi-colonnes corinthiennes à l'étage, coiffées d'entablements en saillie. Loin de l'austérité minérale des premières façades de Palladio, celle-ci foisonne de stucs et de festons. Cette grande densité ornementale reflète toute l'esthétique maniériste de la fin de la Renaissance.

Le passage de l'étroitesse de la rue à la pénombre rythmée de l'atrium à colonnes, qui s'ouvre sur la cour intérieure, témoigne d'une maîtrise magistrale de l'espace. À l'intérieur, Barbarano ne recula devant aucune dépense. Les artistes les plus en vue de Venise et de Vérone furent engagés pour parer les pièces de fresques et de stucs raffinés. Les salles d'apparat dévoilent ainsi les œuvres des peintres Battista Zelotti, Anselmo Canera et Andrea Vicentino, complétées par les sculptures de Lorenzo et Agostino Rubini.

Le Palladio Museum et le centre de recherche

Bordant la contrà Porti, prestigieuse artère jalonnée de demeures gothiques et Renaissance au nord de la piazza dei Signori, le palais demeure un pôle culturel majeur. Il accueille le Palladio Museum, qui présente des dessins d'architecture originaux, des maquettes en bois et des dispositifs multimédias dédiés à la pensée de Palladio.

Le palais abrite également le siège du Centro Internazionale di Studi di Architettura Andrea Palladio (CISA Palladio). Entre ses bibliothèques spécialisées, ses recherches d'envergure internationale, ses colloques et ses expositions temporaires, cette institution fait vivre l'étude de l'architecture au cœur même de ce chef-d'œuvre.