Piazza dei Signori : le chef-d'œuvre architectural de Vicence

L'effondrement partiel d'un hôtel de ville du XVe siècle a ouvert la voie au chef-d'œuvre architectural qui allait lancer la carrière d'Andrea Palladio. Aujourd'hui, la Piazza dei Signori bat au cœur de Vicence, bordée d'élégants palais, de colonnes monumentales surmontées de statues et d'une imposante basilique Renaissance. Avec ses 122 mètres de long sur 28 de large, cette place historique ancre le site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1994.

L'ascension de Palladio

Ancien forum de la Vicetia romaine, le lieu s'est d'abord mué en carrefour commercial médiéval sous le nom de Piazza Grande ou Perònio. Au XVe siècle, un hôtel de ville gothique domine l'espace. Mais en 1494, sa double loggia tout juste achevée s'écroule en partie, poussant les édiles à consulter les plus grands architectes pendant des décennies pour trouver une solution.

En 1546, la ville jette son dévolu sur un tailleur de pierre local, Andrea Palladio, pour consolider l'édifice. Palladio enveloppe le fragile cœur gothique d'une double loggia classique autoportante. En faisant varier subtilement la largeur des ouvertures rectangulaires qui flanquent chaque arche, il masque avec brio les irrégularités de la structure médiévale d'origine. Lancé en 1549, ce chantier assoit la renommée internationale de Palladio et donne naissance à la célèbre Basilica Palladiana.

Joyaux d'architecture

Ne vous fiez pas à son nom, la Basilica Palladiana n'a rien d'une église. Palladio a simplement ressuscité le terme romain antique qui désignait un tribunal et un lieu d'assemblée civique. Derrière la blancheur classique de la pierre de Piovene des loggias, les murs intérieurs laissent encore apparaître les motifs en losanges de marbre rouge et jaune de Vérone, vestiges de la bâtisse gothique du XVe siècle.

Juste en face de la basilique se dresse la Loggia del Capitaniato, autre création de Palladio datant de 1565 et ancienne résidence du gouverneur vénitien. Ses briques rouges apparentes, ses pilastres monumentaux et la finesse de ses stucs créent un contraste saisissant avec la blancheur lumineuse de la basilique. La place accueille également le Palazzo del Monte di Pietà, dont la façade de 72 mètres de long intègre l'église San Vincenzo.

À l'entrée orientale, deux colonnes corinthiennes en marbre incarnent la double allégeance de la cité. La première arbore le lion de saint Marc, symbole de fidélité historique à la République de Venise, tandis que la seconde porte la statue du Christ Rédempteur en hommage aux citoyens de Vicence.

La Torre Bissara

Du haut de ses 82 mètres, la Torre Bissara élance sa silhouette au-dessus des pavés, rompant l'horizontalité de la place. Cette tour de l'horloge médiévale remonte à 1174. Sa partie supérieure, ravagée par un incendie lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale, a été minutieusement reconstruite à partir de dessins d'époque. Aujourd'hui, les carillons de ses cinq cloches résonnent à nouveau sur toute la piazza.

Un cœur civique bien vivant

Rebaptisée Piazza dei Signori sous la domination vénitienne, la place n'a rien perdu de sa vocation de grand lieu de rassemblement. À l'heure de l'aperitivo, le brouhaha des terraces et le tintement des verres animent la soirée.

La piazza accueille des festivals saisonniers, des concerts en plein air et un marché très vivant chaque mardi et jeudi. L'intérieur de la Basilica Palladiana sert quant à lui d'écrin à des expositions d'art internationales, tandis que ses terrasses publiques et son spectaculaire toit en cuivre, semblable à une coque de navire inversée, continuent de veiller sur la ville.