Église Saint-Pierre, Riga : histoire et vue panoramique

L'évolution architecturale de Saint-Pierre

Dressée au 1 Reformācijas laukums dans la vieille ville de Riga, l'église Saint-Pierre (Svētā Pētera baznīca) s'impose comme le repère vertical incontournable de la cité, sculptant sa silhouette le long de la Daugava. Mentionné dès 1209 comme église des marchands, l'édifice conserve encore dans ses piliers et les murs extérieurs de sa nef de précieux vestiges du XIIIe siècle. Entre 1409 et les années 1470, le maître d'œuvre Johannes Rumeschotte orchestre un vaste chantier et transforme le lieu en une majestueuse basilique gothique en brique à trois nefs, coiffée de voûtes s'élevant à une trentaine de mètres.

Au fil des siècles, de nouveaux styles viennent habiller ce cœur gothique. Vers la fin du XVIIe siècle, des maîtres artisans y ajoutent de somptueux portails baroques et une nouvelle façade ouest. Aujourd'hui, la tour d'acier s'élance à 123,25 mètres de hauteur. Achevée en 1973, cette flèche moderne ressuscite la silhouette baroque à plusieurs étages du XVIIe siècle, couronnée d'un coq en cuivre doré, creux mais pas léger : il pèse la bagatelle de 158 kilos.

Cycles de destruction et de renaissance

Le clocher a une longue habitude de renaître de ses cendres, bousculé par les guerres et les caprices du ciel. Après l'effondrement d'une première tour gothique en 1666, le maître bâtisseur Rupert Bindenschu imagine une prodigieuse flèche baroque en bois, terminée en 1690, qui culmine à près de 148 mètres. En 1721, la foudre s'en mêle et embrase la charpente, entraînant une reconstruction soutenue par le tsar Pierre Ier.

Le sort s'acharne durant la Seconde Guerre mondiale. Le 29 juin 1941, des tirs d'artillerie déclenchent un incendie dévastateur : la flèche de bois s'écroule et la nef est entièrement dévorée par les flammes. La restauration ne commence que dans les années 1950. L'actuelle flèche métallique, dotée d'un ascenseur intérieur, voit le jour entre 1967 et 1973, tandis que l'intérieur retrouve son éclat dans les années 1980. La tour perpétue d'ailleurs une savoureuse tradition : perché à califourchon sur le coq de la girouette, le maître d'œuvre porte un toast à Riga avant de jeter son verre de vin dans le vide. Le nombre d'éclats sur les pavés prédirait le nombre d'années que tiendra l'édifice.

Vues panoramiques et vie contemporaine

L'église Saint-Pierre demeure un lieu de culte bien vivant de l'Église évangélique luthérienne de Lettonie, tout en accueillant des expositions temporaires et des concerts. À l'intérieur, un ascenseur hisse les visiteurs jusqu'à une galerie panoramique ouverte à 72 mètres de hauteur. De cette plateforme à ciel ouvert, le regard embrasse à 360 degrés les toits de la vieille ville, les ponts enjambant la Daugava et le port au loin.

La tour donne aussi le tempo sonore du centre historique. En plus d'égrener les heures, son carillon joue cinq fois par jour l'air folklorique letton « Rīga dimd » (« Riga résonne »).

Trésors patrimoniaux et art environnant

Dans la nef trône l'original en grès de la statue de Roland, sculpté en 1894, symbole médiéval de la justice hanséatique et des libertés communales. Longtemps exposée aux intempéries sur la place de l'Hôtel-de-Ville, elle a trouvé refuge à l'abri dans l'église, laissant une réplique veiller sur l'esplanade. La nef abrite également un monumental chandelier en bronze à sept branches de 3,8 mètres d'envergure. Datant de 1596, évacué en Pologne durant la Seconde Guerre mondiale, il a finalement regagné Riga en 2002.

Juste derrière l'abside, le long de Skārņu iela, se dresse la sculpture en bronze des Musiciens de Brême, réalisée en 1990 par Christa Baumgärtel. Don de Brême, sa ville jumelle, l'œuvre montre les quatre animaux empilés scrutant à travers une ouverture, métaphore saisissante du rideau de fer.