Kijk-Kubus : les maisons cubes inclinées de Rotterdam

Levez les yeux depuis la place vers ces maisons cubes jaunes et inclinées, juchées sur des pylônes hexagonaux, fruit d'une expérimentation architecturale radicale signée Piet Blom. Situé à Overblaak, au cœur de Rotterdam, l'ensemble porte le nom de Het Blaakse Bos, ou « la forêt de Blaak ». L'architecte structuraliste néerlandais Piet Blom a conçu chaque maison comme un arbre abstrait, et l'ensemble de la structure comme un « village dans la métropole ».

Le site forme une passerelle piétonne essentielle, reliant les quais historiques d'Oude Haven aux halles futuristes du Markthal. Érigé entre 1982 et 1984, le complexe comprend 38 petits cubes résidentiels, des « super-cubes » plus volumineux et plusieurs espaces commerciaux. Juste à côté se dresse une autre création de Blom datant de la même époque, Het Potlood, une tour d'habitation taillée comme un crayon bien affûté.

Relier la ville

Après la destruction quasi totale du centre de Rotterdam en 1940, la ville a rejeté la reconstruction à l'identique au profit de l'audace moderniste. En 1977, les urbanistes cherchaient un moyen d'enjamber une artère routière très fréquentée et de réaménager le secteur sans céder aux habituelles tours de béton grisâtre.

Pour relever le défi, la municipalité commande à Blom une passerelle piétonne surélevée alliant logements et espace public au sol, en appliquant son principe d'« habiter sous un toit urbain ». Blom avait déjà rodé ce concept de maisons inclinées sur pilotis à Helmond dans les années 1970. À Rotterdam, le résultat donne naissance à une promenade piétonne abritée sous les habitations, qui accueille aujourd'hui de petites boutiques et des cafés. Une partie des grands cubes abrite également l'auberge de jeunesse Stayokay Hostel Rotterdam.

À l'intérieur du Kijk-Kubus

Face à la curiosité dévorante des touristes, qui n'hésitaient pas à coller leur nez aux fenêtres, un habitant a transformé son logement en maison-musée : le Kijk-Kubus, littéralement « le cube à voir ». Ouvert tous les jours, le musée permet d'explorer cet intérieur insolite sans déranger la quiétude des résidents voisins. On y découvre du mobilier sur mesure, des maquettes et des panneaux explicatifs retraçant la vision architecturale de Blom.

Chaque cube en bois est incliné à 45 degrés et repose sur un pilier hexagonal en béton qui abrite l'entrée et la cage d'escalier. À l'intérieur, les murs penchent vers l'extérieur. La partie inférieure des parois plonge vers la rue en contrebas, tandis que les pans de plafond surplombent l'espace de manière abrupte. Cette géométrie déroutante donne souvent une première sensation de compression ou de vertige lorsqu'on y pénètre.

Vivre à 45 degrés

Piet Blom a attribué des noms symboliques aux trois niveaux du cube. Le niveau inférieur, la straathuis (maison de la rue), accueille la cuisine et le séjour. L'étage intermédiaire, ou hemelhuis (maison du ciel), réunit les chambres et la salle de bains. Enfin, le sommet pointu, baptisé la loofhut (cabane de feuillage), forme une véranda vitrée sur trois côtés, tournée vers la voûte céleste.

Habiter dans un cube incliné relève du défi pratique permanent. Bien que la surface extérieure au sol tourne autour de 100 mètres carrés, environ un quart de l'espace habitable intérieur s'avère inutilisable avec des meubles classiques. Les murs rejoignant le sol selon des angles particulièrement aigus et bas, il a fallu concevoir des étagères triangulaires et des menuiseries entièrement sur mesure pour rendre les lieux vivables.