Markthal de Rotterdam : arche emblématique et halle gourmande

La silhouette moderne de Rotterdam est marquée par une immense arche en fer à cheval qui réussit le tour de force de réunir un marché gourmand effervescent, une œuvre numérique monumentale et 228 appartements. Situé au pied de la gare de Blaak dans le Laurenskwartier, le Markthal incarne une vision audacieuse de la mixité urbaine.

Une arche architecturale révolutionnaire

Conçu par l'agence rotterdamoise MVRDV et inauguré le 1er octobre 2014 par la reine Máxima, le Markthal culmine à 40 mètres de hauteur. Plutôt que d'ériger une halle classique flanquée de tours d'habitation séparées, les architectes ont choisi d'enrouler 228 appartements en une voûte magistrale au-dessus de l'espace marchand.

À chaque extrémité, l'édifice est fermé par une façade en simple vitrage suspendue à un réseau de câbles flexibles de 34 mètres sur 42. Conçues pour fonctionner sous tension à la manière d'un tamis de raquette de tennis, ces gigantesques parois de verre peuvent fléchir vers l'intérieur jusqu'à 70 centimètres lors des tempêtes de la mer du Nord. Afin de préserver la fluidité de l'espace public, l'ensemble des livraisons et de la gestion des déchets s'effectue en sous-sol, garantissant un bâtiment sans arrière-cour ni coulisses disgracieuses.

La chapelle Sixtine de Rotterdam

Ouvert sept jours sur sept, le rez-de-chaussée est un véritable temple de la gastronomie réunissant des dizaines d'étals, d'artisans de bouche et de restaurants en périphérie. Le brouhaha urbain est feutré par les panneaux d'aluminium perforé du plafond, tandis que flottent sous l'immense voûte les arômes mêlés de stroopwafels chaudes, de fruits à coque grillés, de fromages et de poissons frais.

Au-dessus des étals, l'intégralité du plafond intérieur est tapissée par la « Corne d'abondance » (Hoorn des Overvloeds), une œuvre de 11 000 mètres carrés. Imaginée par Arno Coenen et Iris Roskam, cette création monumentale composée de plus de 4 000 panneaux déploie des images 3D saturées de fruits, légumes, fleurs et insectes géants en lévitation. Son gigantisme et ses couleurs flamboyantes ont valu au Markthal le surnom de « chapelle Sixtine de Rotterdam ».

Les logements intégrés à l'arche offrent un point de vue unique sur cette ruche gourmande. Côté intérieur, les appartements sont dotés de fenêtres à triple vitrage isolées des bruits comme des odeurs. Au sommet, les penthouses disposent même de planchers de verre permettant de plonger le regard directement sur le ballet du marché.

Racines historiques et découvertes souterraines

Le Markthal repose sur un site historique majeur situé sur la Binnenrotte, là où un barrage érigé au XIIIe siècle sur la rivière Rotte donna jadis son nom à Rotterdam. La création du marché a été précipitée par le durcissement des normes d'hygiène européennes, qui restreignaient la vente en plein air de viande et de poisson, tout en répondant à la volonté de repeupler et de redynamiser ce quartier d'après-guerre.

Durant le creusement du parking souterrain de quatre étages, aujourd'hui le plus grand du centre-ville, les archéologues ont fait une découverte surprenante à sept mètres sous terre. Ils ont mis au jour les vestiges d'une ferme du Xe siècle issue de Rotta, une colonie médiévale antérieure à Rotterdam. Aujourd'hui, les objets exhumés sont présentés le long des escaliers mécaniques du sous-sol dans une exposition justement baptisée « De Tijdtrap » (L'escalier du temps).

Dialogue architectural

Le Markthal participe pleinement à la réinvention perpétuelle de Rotterdam. Il engage un dialogue direct avec les repères architecturaux d'après-guerre voisins, notamment les célèbres maisons cubiques de Piet Blom, la tour Blaak et l'église Saint-Laurent (Grote of Sint-Laurenskerk) restaurée du XVe siècle, affirmant sa place de pièce maîtresse dans le paysage urbain audacieux de la ville.