Château de Guimarães : berceau du Portugal

Difficile de ne pas lever les yeux face aux murailles massives et aux créneaux acérés de cette forteresse romane perchée, intimement liée à la naissance du tout premier roi du Portugal. Ancré sur la Colline sacrée, à la pointe nord du centre historique, le château de Guimarães est l'incarnation même de la fière devise de la ville : Aqui nasceu Portugal (« Ici naquit le Portugal »).

Un bastion fondateur

L'origine de la forteresse remonte aux alentours de 958, lorsque la comtesse Mumadona Dias la fit ériger pour protéger le monastère voisin de Santa Maria contre les raids maures et vikings. Reconstruite et fortifiée en pierre à la fin du XIe et au début du XIIe siècle sous l'impulsion du comte Henri de Bourgogne et de Thérèse de León, elle devint le pilier défensif et la résidence des souverains du comté de Portugal.

La naissance d'une nation

Le 24 juin 1128, le château sert de quartier général militaire à dom Afonso Henriques lors de la bataille de São Mamede. Sa victoire décisive contre les troupes ralliées à sa propre mère ouvre la voie à la souveraineté portugaise. Si la tradition locale affirme haut et fort qu'Afonso Henriques vit le jour entre ces murs de pierre, les historiens débattent encore pour savoir s'il est né ici ou ailleurs dans la région. Juste à côté, la chapelle romane de São Miguel do Castelo, datée du XIIe siècle, passe également pour le lieu de son baptême.

Évolution architecturale et restaurations

Le château déploie une enceinte pentagonale, huit tours rectangulaires crénelées et un imposant donjon central, la Torre de Menagem. Ses créneaux de granit austères ont pris leur allure gothique actuelle à la fin du XIIIe siècle, sous les règnes des rois Afonso III et Dinis. La tradition associe même cette forteresse aux châteaux figurant sur les armoiries nationales du Portugal.

Au fil de la Reconquista vers le sud et face au développement de l'artillerie rendant les murailles médiévales obsolètes, le château perdit sa valeur stratégique dès la fin du XVe siècle. Utilisé par intermittence comme prison au XVIe siècle avant de tomber en ruine, sa silhouette médiévale impeccable d'aujourd'hui est en grande partie le fruit d'une restauration idéologique, orchestrée entre 1936 et 1940 par le régime de l'Estado Novo pour les commémorations du centenaire de la nation.

Explorer le monument

Aujourd'hui, le château de Guimarães se visite tous les jours sous la tutelle de Museus e Monumentos de Portugal. Classé monument national et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001, il dévoile un appareillage de granit brut, des passages voûtés abritant l'exposition du donjon et les fondations de pierre de la place d'Armes (Praça de Armas). Depuis le chemin de ronde supérieur, le regard embrasse les toits de tuiles de la cité médiévale, les paysages verdoyants du Minho et l'impressionnant palais des ducs de Bragance voisin.