Praça de São Tiago : le cœur médiéval de Guimarães

Plongez dans l'atmosphère vibrante de cette charmante place médiévale bordée de bâtisses historiques à colombages.

Un quartier marchand médiéval

Véritable ancrage historique du bourg médiéval inférieur de Guimarães, la Praça de São Tiago relie le centre civique et administratif aux anciennes routes commerciales et jacquaires. Ses origines remontent à la fin du XIe siècle, lorsque des marchands, artisans et soldats francs venus avec le comte Dom Henrique s'installèrent dans ce secteur. Ils y fondèrent un quartier marchand florissant, qui demeure aujourd'hui encore l'un des cœurs battants de la ville. La place s'ouvre directement sur le Largo da Oliveira voisin, sous les arcades gothiques en pierre de l'ancien hôtel de ville, les célèbres Antigos Paços do Concelho.

Patrimoine architectural et restauration

Le pourtour de la Praça de São Tiago est ceint de maisons à étages des XVIIe et XVIIIe siècles remarquablement préservées. Ces superbes demeures marient rez-de-chaussée en granit, étages à colombages et balcons traditionnels en bois. Le contraste visuel entre les encorbellements en bois sombre patiné, les jardinières fleuries et les murs de granit brut confère à la place tout son cachet.

Fait surprenant, les pionniers de la photographie du XIXe siècle ont largement boudé les lieux. À leurs yeux, ces maisons en bois serrées faisaient bien triste figure, jugées insalubres et rustres face aux nouvelles constructions néoclassiques de Guimarães. Menacées d'expropriation en raison de leur vétusté, ces façades médiévales ont finalement été sauvées et restaurées à la fin du XXe siècle par la municipalité. Une réhabilitation exemplaire qui leur vaut aujourd'hui de figurer en bonne place au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Pas de pèlerins et légendes

Étape incontournable sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, la Praça de São Tiago est intimement liée à l'histoire des pèlerins. Une chapelle à porche du XVIIe siècle dédiée à l'apôtre saint Jacques s'élevait autrefois ici. Bien qu'elle ait été démolie à la fin du XIXe siècle, son tracé originel reste nettement visible, gravé au sol dans le pavage de pierre. Selon la légende locale, saint Jacques en personne aurait apporté une statue de la Vierge Marie à Guimarães pour la déposer dans un temple païen qui occupait jadis les lieux, donnant ainsi son nom à la place.

Un autre trésor d'histoire est gravé à même les pavés. La place arbore une citation latine tirée de la charte de 1096 du comte Dom Henrique : « Ad vos homines qui venistis populare in Vimaranes et ad illos qui ibi habitare volerint », ce qui signifie : « À vous, hommes qui êtes venus peupler Guimarães, et à ceux qui désirent y vivre ».

Un lieu de vie moderne et animé

Aujourd'hui, la Praça de São Tiago est un espace piétonnier plein de vie. Ce décor intime et clos bénéficie d'une acoustique remarquable et foisonne de terrasses de cafés, de bars et de restaurants où se mêlent locaux et voyageurs. En plus de cette effervescence gourmande et conviviale, la place accueille également les visiteurs, puisque l'office de tourisme municipal a trouvé refuge dans les anciennes écuries réhabilitées de la Casa do Arco.