Guide du Paço dos Duques de Bragança à Guimarães

Découvrez un palais ducal du XVe siècle, reconnaissable à ses 39 cheminées de brique spectaculaires et à sa vaste et controversée reconstruction au XXe siècle. Dressé sur les hauteurs historiques du Monte Latito, le Paço dos Duques de Bragança forme « l'ensemble de la Colline sacrée » aux côtés du château de Guimarães et de l'église São Miguel.

Un symbole de pouvoir dynastique

Commandé entre 1420 et 1433 par Dom Afonso, 1er duc de Bragance, à la suite de son mariage avec Dona Constança de Noronha, le palais fut conçu pour asseoir et afficher la puissance dynastique de la famille. Marqué par les voyages du duc en France et en Bourgogne, l'édifice adopte un style gothique seigneurial franco-bourguignon très singulier, reconnaissable à ses imposants murs de granit et à sa cour ouverte bordée d'arcades.

Abandon et reconstruction

Dès le XVIe siècle, la maison de Bragance délaisse son palais de Guimarães pour installer son siège principal plus au sud, à Vila Viçosa. Au fil des siècles suivants, l'édifice sombre dans un délabrement profond. Transformé en caserne militaire au XIXe siècle, il sert régulièrement de carrière de pierre aux habitants des environs pour leurs propres chantiers.

Entre 1937 et 1959, le palais fait l'objet d'un gigantesque chantier de reconstruction mené par l'architecte Rogério de Azevedo, sous le régime de l'Estado Novo de Salazar. Le projet multiplie les fioritures d'époque, déclenchant de vifs débats sur l'authenticité historique des lieux. L'architecte n'hésite d'ailleurs pas à recycler des éléments prélevés sur d'autres sites de la région, comme cette balustrade en pierre sculptée sauvée du monastère de São Miguel de Refojos.

Le palais des cheminées

La silhouette du Paço dos Duques de Bragança est rythmée par 39 hautes cheminées cylindriques en brique. Cette toiture si singulière tranche nettement avec l'architecture de pierre traditionnelle de la région, au point que les habitants ont fini par baptiser l'édifice le « Palácio das Chaminés », le palais des cheminées.

À l'intérieur des grandes salles, la mise en scène architecturale prend une autre dimension. Les plafonds en châtaignier sombre sont minutieusement charpentés pour évoquer des coques renversées de navires portugais. Ces imposantes structures de bois contrastent avec la sévérité des murs de granit brut et les vastes cheminées de pierre qui jalonnent le palais.

Musée moderne et résidence présidentielle

Classé monument national en 1910, le palais accueille aujourd'hui un musée ouvert au public. On y découvre de riches collections de mobilier du XVIIe siècle, d'armes, de porcelaines et de tapisseries. Pièce maîtresse de la collection, une série de répliques tissées grandeur nature des célèbres tapisseries de Pastrana du XVe siècle retrace les conquêtes militaires du roi Alphonse V en Afrique du Nord.

Outre sa vocation culturelle, le palais conserve une fonction politique bien contemporaine : son étage supérieur est strictement réservé à la présidence de la République portugaise, dont il constitue la résidence officielle dans le nord du pays.