Rua de Santa Maria : la plus ancienne rue de Guimarães

La Rua de Santa Maria est reconnue comme la plus ancienne rue de Guimarães, mentionnée dans des documents historiques dès le XIIe siècle. Véritable axe médiéval, elle relie la ville basse historique au quartier haut. Aujourd'hui, elle constitue la colonne vertébrale du centre historique de Guimarães, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et fièrement célébré comme le berceau de la nation portugaise.

Un trait d'union médiéval

Le tracé naît au Xe siècle pour relier les deux pôles fondateurs de la cité : le château défensif dressé sur le Monte Latito et le monastère fondé par la comtesse Mumadona Dias dans la vallée en contrebas. Lorsque des fortifications sont plus tard érigées pour ceinturer les deux bourgs, la Rua de Santa Maria demeure l'artère maîtresse reliant la forteresse haute au cœur civique. Sa partie supérieure était jadis connue sous le nom de Rua da Infesta.

Architecture historique et demeures seigneuriales

Du Moyen Âge jusqu'au XVIIIe siècle, la Rua de Santa Maria fut le quartier résidentiel privilégié de l'élite locale, où se côtoyaient nobles, haut clergé et marchands prospères. Cette étroite ruelle piétonne se distingue par ses façades en granit brut et patiné, ses auvents en bois sculpté et ses balcons en fer forgé joliment fleuris.

Plusieurs édifices remarquables témoignent de cette époque. La Casa Gótica dos Valadares (XVe siècle) et la Casa dos Peixotos (XVIIIe siècle), précieusement conservées, illustrent parfaitement ces premiers hôtels particuliers aristocratiques. Tout près, le somptueux Convento de Santa Clara, bâti entre les XVIe et XVIIe siècles, dévoile une façade baroque et un cloître à deux étages. Cet ancien couvent abrite aujourd'hui l'hôtel de ville de Guimarães.

L'emblématique Casa do Arco

La rue est immédiatement reconnaissable à l'arche de pierre de la Casa do Arco, qui enjambe la ruelle et encadre la perspective sur les pavés montants. Cette demeure du XVe siècle s'enorgueillit d'un riche passé royal. Le roi Manuel Ier y séjourna au retour de son pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle. La bâtisse accueillit plus tard le roi Miguel Ier, ainsi que le peintre franco-portugais Auguste Roquemont au XIXe siècle.

Vie moderne et traditions locales

Entièrement piétonne et dallée de pavés traditionnels, la Rua de Santa Maria marie avec élégance préservation du patrimoine et effervescence du quotidien. Les bâtisses historiques restaurées abritent désormais des logements, des boutiques d'artisanat d'art et de petites pâtisseries proposant les fameuses douceurs conventuelles.

La rue occupe également une place centrale dans la culture étudiante de la ville. On y trouve la Casa da Senhora Aninhas, considérée comme la demeure de la mère symbolique et protectrice des étudiants de Guimarães. Lors des festivités annuelles des Nicolinas, la rue est l'une des étapes rituelles où est proclamé le traditionnel « Pregão ».